– Будем знакомы, – походя кивнул я приподнявшему котелок Филу.
– Ну вот и весь наш отряд, – продолжил общение с нашим гостем командир. – Восемь человек, как я и говорил.
– Непросто придется, – сощурившись и пожевав губами, высказал свое мнение тьер Конрой. – Городские все… К лесу непривычные…
– Ничего, справятся, – заверил его Серый.
– Должны совладать, – сразу согласился с ним Фил. – Легким путем до места пойдем, не через топи.
– А что, к этому заброшенному хутору есть дорога и через болота? – удивился Моран. – А она не короче легкого пути будет?
– Ну как дорога… Так, старая тропка звериная… Порядком заросшая… Опытному человеку можно пройти… – смешался Фил и поспешно добавил: – Да только ни к чему оно – вы же не охотиться туда идете.
– Ну это как поглядеть! – не согласился с ним Пройдоха. – Мы, если разобраться, тоже вроде как охотники… – Выдержав паузу, со смехом заключил: – Только не на лосей или глухарей, а на упырей и прочих мерзких тварей!
– Так нет их там! – торопливо заверил его Фил. – Я третьего дня той тропкой проходил – даже следов никаких необычных не видел! Все простое зверье бегает!
– Ладно, не будем менять планы, – решил Серый. – Раз есть легкий путь, по нему и пойдем. Ни к чему безо всякого смысла по непролазным чащам лазить.
– Вот и я о том же говорю! – обрадовался наш проводник. Быстро опрокинув в себя стоящий перед ним кубок с вином, беспрестанно пополняемый Джейкобом, свернул беседу и распрощался: – Ну пойду я тогда. А завтра, как договаривались, встречу вас у ворот.
– Н-да, – разочарованно протянул оставшийся без собутыльника Пройдоха. – А сначала вроде нормальным показался.
– Мутный тип, – согласился с ним Большой и проворчал: – Туда не ходи, сюда ходи.
– Контрабандист, наверное, – предположил Пройдоха, вечно подозревающий в людях преступников.
– Не знаю, – развел руками командир в ответ на вопросительный взгляд Большого. – Может, и не контрабандист, а иной жулик, но то, что личность темная, – это вполне определенно. Мне его Джоунс навязал, заверив, что никаких проблем с этим проводником не будет. И здешние леса он превосходно знает.
– Тогда, может, для полной уверенности на него ментальные путы набросить? – оживились близняшки.
– Не надо! – в один голос произнесли Серый, Большой и Пройдоха.
– Но почему?! – с досадой воскликнули магессы. – Мы же их доработали! Никаких сильных негативных последствий, как в прошлый раз, применение ментальных пут вызвать не должно!
– Все равно не надо, – непреклонно заявил командир. – Если ваша разработка опять начнет сбоить, куратор за своего человечка нас с потрохами сожрет.