Приунывшие близняшки на это только вздохнули. Решив заняться десертом, потянулись за бисквитными пирожными… А на блюде пусто! Я уже все это дико вкусное и обалденно сытное лакомство слопал, пока остальные трепались!
– Так, пошел я досыпать, – игнорируя устремленные на меня взгляды задумчиво сощурившихся девушек, торопливо сообщил я, выбираясь из-за стола.
И стремительно ретировался из зала, пока эти исследовательницы не придумали еще чего со мной в роли подопытного объекта. Чую, у них целая куча недоработанных заклинаний на этот случай имеется.
Повезло. Не догнали.
* * *
Утро… Утро, конечно, добрым не бывает, особенно когда оно раннее, но на сегодняшнее грех жаловаться. И усталость из тела почти ушла, и спать практически не хочется. Правда, ехать куда-то тоже особого желания нет. С удовольствием провалялся бы в постели еще день, вместо того чтобы лазить по каким-то глухим лесам. Жаль только, командир моим мнением не поинтересовался. Придется ехать.
Впрочем, спустя всего пару часов после нашего отъезда я решил, что все не так плохо. Погода превосходная, не по-осеннему теплая и солнечная. Дорога сухая, но не пыльная. Уже неплохо. А вдобавок мы без доспехов едем, никуда не спешим и лошадей не гоним. Сиди себе в седле да жизнью наслаждайся.
Ближе к полудню мы остановились подкрепиться в одной придорожной корчме. Заодно передохнули немного и сменили лошадей. А там и дальше двинулись. Незадолго до заката прибыли в крохотную приграничную деревеньку Свищи, прячущуюся в глубине лесов. Тут расположились на ночлег, чтобы выйти спозаранку к заброшенному хутору, который высокое начальство определило нам для проверки.
Разместили нас в деревенских домах без проблем. Командир не стал давить на местного старосту своими полномочиями, а просто заплатил за постой пару серебрушек. Оттого и отношение к нам сразу стало весьма благожелательным. И накормили-напоили, и спать уложили.
Вот если бы еще не подняли ни свет ни заря…
После завтрака все мы облачились в доспехи, вооружились и выдвинулись к цели. По мрачному еще, сумеречному лесу.
Поначалу ударивший поутру морозец давал о себе знать, заставляя нет-нет да ежиться от холода, несмотря на наброшенные поверх броней плащи. Но, пройдя с полмили по извилистой тропе, все отогрелись, включая меня, и откровенно любовались дивным лесом, покрытым серебряным инеем, что ярко заблистал, едва солнышко поднялось над горизонтом.
Впрочем, очарование скоро схлынуло. Иней стаял и обратился покрывающими траву и листву капельками воды. Не самое приятное дело – ходить по лесу, когда с веток норовит обрушиться целый ливень. Да еще и под ногами так противно хлюпает, что всерьез опасаешься, не протекут ли сапоги. Но хуже всего стало, когда солнышко пригрело всерьез. Откуда ни возьмись, появились целые тучи мошки! Не померзла мерзкая гнусь!