Так что я в перспективность этого направления поисков не верил. А вот нечисть надежды питала… И потребовала учинить новую пакость – положить на пристани, сразу за аркой, бревно, через которое всем овцам, сходящим с парома, пришлось бы перепрыгивать. А все для того, чтобы проверить, не прячут ли ушлые контрабандисты свой товар в густой овечьей шерсти. Бес где-то слышал о таком способе.
Воплотили мы бесовскую задумку. Положили толстенное бревно у самой арки стиарха, но, как и следовало ожидать, все оказалось впустую. Золотые украшения и драгоценные камни сыпаться с овец не пожелали. Зато перегонщики, замаявшиеся подгонять животин, категорически отказывающихся демонстрировать акробатические трюки, много чего мне пожелали. Нехорошего. Это прямо у них на лицах написано было.
«Ну что, убедился? – поинтересовался я у беса. – Толку от твоих бревен никакого».
«Неправда, – не согласился со мной рогатый. – Кое-что важное мы выяснили. Контрабанду прячут не снаружи, а внутри овец».
«И что, будем теперь овец разделывать? – хмыкнул я. – Как ты себе представляешь обоснование проведения такого таможенного досмотра? – И, покосившись на маняще улыбающуюся суккубу, с надеждой осведомился: – Может, ты просто признаешь уже, что проиграл спор, и разойдемся на этом?»
«Еще чего! – скрестил лапки на груди бес. – Будем рыть дальше! Купи у них одну овцу!»
Я закатил глаза. И правда придется разделывать мерзких скотин. Иначе бес не угомонится и не признает свой проигрыш.
– Сэм, – не откладывая, обратился я к старшему перегонщику братьев Фьюри. – Продай мне одного барашка!
– Барашка? – Парня удивила моя необычная просьба. Он непроизвольно заухмылялся и поддел меня: – По вареной баранине, что ли, заскучали?
– Да нет, – отмахнулся я и начал сочинять на ходу: – Мы тут, понимаешь, поспорили вчера насчет настоящего плова… И вот хочу показать народу, как правильно его готовить…
Ну не говорить же мне, что покупаю барана с целью выяснить наличие контрабанды.
– Настоящий плов только в степи бывает, – авторитетно заявил Сэм. – Откуда вам вообще знать, как правильно плов готовить? Вы ведь аж с другого края Империи приехали, где степняков и в помине нет, – несколько пренебрежительно высказался он.
– Правда? – саркастически хмыкнул я и брякнул: – А вот бабушка моя почему-то считала иначе!
– А, ну с такой родней – тогда конечно, – пошел на попятную Сэм. – Люк, барашка там пожирней поймай и брось в пустой загон! – крикнул одному из своих помощников.
Получил я, короче, своего барана. Насилу уговорив при этом перегонщиков деньги взять. Мне его хотели просто подарить.