Мишка бросился к Клер и помог ей подняться на ноги.
-Ты как?
-В полном порядке... Хайнс?
-Упал с обрыва!
-Вот, черт!
Клер тупо посмотрела на кинжал с узким лезвием в своем кулаке.
"Откуда он у нее?"
Под правым глазом девушки наливался синяк.
И вот тут Мишку накрыло. В глазах вспыхнули огненные круги, горло перекрыло спазмом-не вдохнуть, ни выдохнуть, защипало как от ожога правое плечо.
Он пришел в себя в объятиях Клер.
-Ты ранен? Где больно?! Где?
Встревоженная девушка вертела парня и судорожно ощупывала туловище.
-Плечо зажгло...
-У тебя порез!
-Нет, правое...
Мишка сел на землю и покрутил головой. Вроде все прошло...
Клер стянула с него камзол и распахнула рубашку.
-Ох!
Мишка скосил глаза и приоткрыл рот от удивления.
На правом плече его чернела метка статуса - готическая буква V в черных завитках, подобных тату.
Услышав рассказ Клер, первая дама немедленно отвела их обоих к королю.
-Пусть первый рассказ о событии он услышит из наших уст!
Король в дворике сидел на краю бассейна и кормил золотых рыбок. Рыбки вились вокруг голых ног короля и разевали рты.
Не смотря на завернутые до колен штанины, король был серьезен и неулыбчив. Брал корм щепотью из коробки и сыпал неторопливо.
-Ваше величество!
Мишка поклонился, придерживая раненую руку. На порез наложили тугую повязку, но стоило опустить руку, как боль начинала пульсировать с новой силой.
-Ну что такое? Нельзя было подождать?
Скучный дядька лет пятидесяти, лысоватый, усталый, мешки под глазами и глаза сонно-туповатые. Мишка вспомнил свой момент появления в королевстве и садовника в парке.
"Так это был не садовник!"
-Нельзя! - категорично заявила Лесса. - Разрешите представить вам, ваше величество, нового валета вашей стражи!
-Михаила?
-Да, ваше величество!
Первая дама кивнула Клер и та, сняв с плеч Мишки чистый камзол, обнажила ему правое плечо.
Король резво оказался на ногах и, оставляя мокрые следы на плитках дорожки, подскочил поближе.
-Так! Так? Вот как...
Король потрогал плечо Мишки кончиками пальцев, потер и даже поскреб ногтем.
-Настоящий...
Король заглянул в лицо Мишке, близоруко щурясь.
-Кто?
Сбоку скользнула первая дама.
-Хайнс, одиннадцатый валет, ушел от нас час назад.
-Вы хотите сказать что его "ушел" этот молодой человек?
-Именно, ваше величество!
-Хайнс был опытным фехтовальщиком. Ты убил его из засады?
Мишка и рта не успел открыть.
-Это был честный бой, ваше величество! - гордо заявила первая дама. - Мой страж дрался с Хайнсом и победил его на краю обрыва. Клер- свидетельница происшествия.