Вскоре одна из желтых газет, не брезгующая никакими сенсациями, вышла с аршинными заголовками: «На заброшенной базе Лонг-Айленда продолжается филадельфийский эксперимент, проводимый в 1943 году с эсминцем “Элдридж”». Тут уж последовала лавина публикаций, в которых приняли участие и вполне респектабельные издания. Даже «Нью-Йорк Таймс» поместила подвальную заметку о том, что УВМИ никогда не прекращало проект «Радуга» и более трех десятилетий проводило секретные исследования (рис. 46). При этом после исчезновения «Элдриджа» опыты приняли совершенно новое направление по электронному обследованию «радиооблученного мозга» и даже воздействию радиоволн на разум человека. Июльской грозовой ночью 1983 года на монтаукской базе произошел мощный электрический взрыв силовой электроподстанции, обесточивший всю округу. На следующее утро разгневанные жители уже читали в газетах, что «секретным физикам» удалось пробить в пространстве-времени проход в 1943 год — и в любую минуту следует ожидать появления «блуждающего в запутанных коридорах пространства-времени эсминца».
Человечество за многие тысячелетия мировой истории проделало большой путь в познании неведомого и неизвестного. Многое из того, что устрашало людей в прошлом и казалось им бесспорно чудесным, мы, обогащенные опытом и знанием, воспринимаем в естественном, природном облике. Даже суеверного человека не пугает теперь затмение солнца: ему известна причина этого явления. Однако и сегодня в мире есть то, чего мы еще не знаем, чему нет пока полного научного объяснения.
В. А. Мезенцев. Энциклопедия чудес
>Рис. 46. Эксперименты в Монтауке
Наверное, эти публикации вместе с несколькими запросами из специальных сенатских комиссий явились последней каплей для руководства «сверхсекретного проекта». В один прекрасный день на территории бывшей базы была созвана открытая пресс-конференция, на которой несколько штатских, но с военной выправкой «радиоинженеров», как они представились, рассказали о своих целях и задачах. Из их пространных объяснений следовало, что некая получастная исследовательская организация, действуя по заказу ВМС, проводит различные программы изучения верхних и нижних слоев атмосферы путем их зондирования радиоволнами. Вот так — просто и со вкусом... Ну и, конечно, руководство исследовательской программы «Феникс» приносит извинения за сгоревшую от удара молнии подстанцию, хотя, вообще говоря, их вины тут нет — разгул стихии, что ни говори...
Это был полный крах сенсации, а ведь так хорошо все начиналось! Что можно было сделать в данной ситуации? Либо придумать дополнение и развитие к тем глупейшим выдумкам, которые окружали Филадельфийский эксперимент, либо с холодной рассудочностью вместе со специалистами попытаться еще раз проанализировать факты в свете новых сведений. Ведь подсказывало же журналистское чутье «акулам пера», что здесь что-то нечисто. Слишком уж гладко и логически связно выглядели объяснения радиоинженеров из «исследовательской метеорологической программы». Увы, представители второй древнейшей профессии в который раз подтвердили полное отсутствие профессионализма. Выбрав первый вариант дальнейшей «разработки темы», они занялись таким безудержным фантазированием, которое составило бы честь и признанным мэтрам научной фантастики.