– Да… нам твоего отца точно не хватает. Сколько примерно ждать… ты не знаешь? Бенг не понял.
– Месяц или два, наш мир беден энергией, и мать собирает её с трудом. Правда, с тех пор, как к ним перешла Апраксия, им легче… после перехода у неё восстановился дар. Теперь они тянут Лиру вдвоем.
– Что нужно, чтоб они все вернулись, а ты осталась тут?
– Четверо людей, трое женщин и один мужчина, можно недавно умерших… лучше не от ран. И мое присутствие возле зеркала. Я для них – маяк.
– Почему ты не рассказала мне всего этого… там, в Зеленом доме, Илли? – В глазах королевы мелькнула обида.
– Простите… – девушка горько глянула на королеву, опустила голову и тихо проговорила, – но отец сказал, открыться лишь в самом крайнем случае. Они меня спасли… и кроме них, у меня никого нет, я не могла его предать.
– Ты правильно поступила, – с легким укором глянув на жену, решительно сообщил король, – твой отец заботился прежде всего о твоей безопасности, и раз он не смог вычислить предателя – имел право думать на любого. Могу сказать одно… мне самому за эти годы приходила несколько раз такая мысль, когда гибли или исчезали преданные друзья. Но расследование каждый раз находило виновных, вот только повод у них был обычно… пустяковый. Или они успевали погибнуть до того, как мы их ловили. Поэтому ты больше не лезь в это дело, и Бенг очень зря тебя сегодня привлек к поимке шантажистов. Живи как все богатые сеньориты, развлекайся и никуда одна не ходи. А маркизу скажи, чтоб слуг сам не нанимал, завтра придут с рекомендациями. И не заводи слишком много поклонников, одного-двух достаточно.
Илли невольно горько усмехнулась, ей не нужен ни один, но если уж очень необходимо для конспирации, достаточно и одного.
– Может, мне поухаживать? – Задумчиво окинул сеньориту заинтересованным взглядом Бенг.
– Тогда может на ней сразу надпись повесить? – едко фыркнула королева, – нет, я сама подыщу… кого-нибудь побезопаснее, и пришлю.
– Не нужно, – не выдержала Иллира, – не присылайте. Я так не смогу. Они же будут влюбляться… верить… нет. Лучше я и дальше останусь глупой и легкомысленной… сами разочаруются.
– И не надейся… хорошенькая, богатая и глупая невеста – это для женихов, как мед для пчел, – удрученно вздохнул Бенг, – а может, пусть они вернутся в поместье? Раз мы раздумали использовать её как приманку?
Где-то вдалеке грохнуло и дом тряхнуло, словно землетрясением.
– Дьявол… – вскочил король, – что там произошло?
– По-моему, – обмирая от страшной догадки, убито пробормотала Илли, – это что-то взорвалось во дворце.