— Меня привел сюда крик твоей души. Тон письма очень унылый. Я примчался, как только смог, чтобы ободрить тебя. Вот… я привез тебе небольшой подарок.
И Арчер передал ей сверток в коричневой обертке.
Серена прикрыла щеки ладонями.
— Какой ты милый! Я так скучала! Как же я рада тебя видеть! Почему ты не предупредил, что приедешь — мне было бы чего ждать и на что надеяться. Арчер, ты уже познакомился с леди Зоэ? Это ее гувернантка, мисс Арчибальд. А это Малькольм Слейтер. — Серена испугалась, когда увидела его лицо. Хотя и сдерживаемый, его гнев был очевиден. — Мой телохранитель.
Ей потребовались все силы, чтобы назвать его своим телохранителем, и это было большим достижением. Сейчас казалось, что это ей нужна защита от него. Знаки симпатии, адресованные Арчеру, вызвали у Малькольма неприкрытую ревность.
— Телохранитель, говоришь? — протянул Арчер. — Дошло уже до этого?
Малькольм окинул его взглядом сверху вниз.
— Боюсь, что так. И прежде чем вы сможете продолжить беседу с мисс Марш, я должен побеседовать с вами наедине. Будьте так любезны, сэр.
И Малькольм решительно указал в сторону библиотеки. На мгновение Серена испугалась за Арчера.
— Если вам угодно.
Арчер сделал несколько неуверенных шагов в указанном Малькольмом направлении, и тот закрыл за ними дверь.
Серена вознесла небесам молитву. Глупая, глупая девчонка! Она была слишком радушна с Арчером — и это на фоне зарождающейся привязанности к Малькольму. Надо быть осторожнее.
— Зоэ, вы не могли бы продолжить занятия в кабинете вашего отца? Я буду очень признательна.
— Серена, кто этот человек? Мистер Уэстон — твой поклонник?
— В некотором роде.
— А я думала, что вы с мистером Слейтером…
Серена перебила ее:
— Если ты сейчас уйдешь, я обещаю, что потом тебе все расскажу.
Зоэ улыбнулась:
— Должно быть, он много значит для тебя, раз ты так переполошилась. Ты сейчас словно кошка, проглотившая канарейку.
— Не смеши меня. Я просто рада видеть старого друга.
— Папа всегда мне говорил, что на воре шапка горит. А ты, Серена, сейчас как раз стоишь посреди желтых сполохов.
Серена прошептала, поджав губы:
— Давай болтай, невоспитанная девчонка, и я расскажу месье Левеку, кто украл его перчатки. Интересно, что он скажет, когда узнает, что ты хранишь их под подушкой?
— Хорошо. Я ухожу. Но ты мне все расскажешь. У мистера Слейтера был такой вид, словно он хочет кой- кого убить.
— Предоставь это мне. Я его успокою.
Зоэ повернулась к двери.
— Когда утихомиришь его, дай знать викарию. Это будет первое чудо, произошедшее в Копперлифе.
Да уж, чудо бы ей действительно не помешало. Серена сидела в просторной прохладной комнате, но у нее на лбу выступила испарина. Она не собирается скрывать свое отношение к Арчеру, особенно перед Малькольмом. Он был добр к ней, а их последнее свидание получилось незабываемым. Но она так давно не была дома, а Арчер олицетворял многие стороны лондонской жизни. Возможно, она немного демонстративно себя вела. Серена сидела как на иголках, ожидая, когда же откроется дверь.