Таким образом, к концу XIX в. образование на Дону представляет собой разветвленную систему, удовлетворяющую самые разные потребности казачьего общества и отразившую в своем развитии все новейшие веяния в сфере просвещения.
Казаки в XVI–XVII столетиях в церковном отношении были связаны с Москвой. Имеется несколько документов, относящихся к церковным делам на Дону в XVII в.: одна грамота о пожаловании царем икон, евангелия и двух колоколов в Войско (1645 г.), пять грамот о пожаловании денег, утвари на постройку Воскресенского собора в г. Черкасске (1650) и на постройку того же храма по случаю пожара (1688), одна челобитная казаков о пожаловании государем икон, книг и утвари в церковь станицы Иловлинской от 1693 г.
Знаток истории церкви на Дону И.И. Ногин утверждал, что в казачьих городках до середины XVII в. существовали безалтарные часовни. Строительство церквей начинается со второй половины XVII в.
Первый казачий монастырь был заложен в 1573 г. на р. Цне близ города Шацка (Никольский). В 1613 г. основан Троицкий Борщевский монастырь близ нынешнего Воронежа. Постепенно число монастырей увеличивается: Преображенский, близ Медведицкого городка (1665), Троицкий у Мигулинского (ок. 1690) и Вознесенский под Кременским (1693). В то время в глухих местах по притокам Дона поселяются старообрядцы из Центральной России, скрывающиеся от преследований.
О внешнем виде часовен и храмов можно судить, опираясь лишь на разрозненные сведения. Часовни были подобны московским небольшим деревянным храмам. «Прямоугольный сруб-клеть, перекрытый двускатной кровлей, завершался маковкой с крестом». Однако на Урале и в Сибири, где казаки составляли значительную часть населения, до сих пор сохранились восьмигранные деревянные часовни, с зонтичным перекрытием, завершающимся также маковкой с крестом. Есть основания предполагать, что донские часовни – каплички ( камплички ) – могли быть и такими. Церковь представляла собой «ступенчатую композицию из нескольких восьмигранных срубов, непосредственно поставленных друг на друга и уменьшавшихся кверху». В горизонтальном плане они были трехчастны и именовались – алтарь, мужичник, бабник. Такое строение и размещение молящихся (мужчин впереди, женщин позади) соответствует традиции древней христианской церкви.
В XVIII в. религиозная жизнь становится более упорядоченной во многом благодаря строительству в самых удаленных уголках донского края храмов и часовен. В 20-е гг. они появляются в станицах по Северскому Донцу, Среднему и Нижнему Дону. Сведения о численности храмов весьма противоречивы. Наиболее объективными следует признать данные работавшей на Дону по поручению Тихона Задонского комиссии. В ее актах упоминается свыше 120 храмов.