– Герцог Андрей, держите. – Капитан де Пейре протянул нанизанную на кинжал курицу гриль.
Зная привычки хозяина, слуга переложил курицу в серебряное блюдо, затем достал серебряные столовый нож и вилку.
– Спасибо вам, господин капитан, ваше здоровье! – Норманн поднял бокал вина.
– За что? Это вас надо благодарить за воинскую науку! Утром я был уверен в блефе приговоренного к смерти дворянина.
– Простите, но я не мог сказать о задуманном.
– Полноте, друг мой, я все прекрасно понимаю. Ваша задумка выше всяческих похвал. В письме королю я обязательно все опишу.
– Граф де Кастельмор допустил непростительную небрежность, чем я и воспользовался.
– Никто из нас не догадывался о скрытых на кораблях воинах и аркбаллистах. Вы придумали гениальную засаду!
– Нельзя начинать войну, не изучив возможностей противника.
– Вы правы. – Капитан де Пейре бросил на землю куриные косточки. – С какого замка полагаете начать?
– Лично я пойду туда, где засел мой враг. Семейства д'Аранто и де Сибац глупо повторили ошибку детей.
– Буду рад появлению в Гаскони еще одного отважного меча.
– Слишком далеко от моих владений, род д'Аксов достоин такого подарка.
Капитан де Пейре от изумления уронил свой кубок, затем начал горячо убеждать оставить замок за собой, приводя точные цифры собираемых с графа де Кастельмора налогов. Норманн вежливо кивал, продолжая следить за дорогой, на которой показался гонец от Нила.
– Андрей Федорович! – восторженно затараторил нарочный. – Замок богатый! И деревня рядом выглядит зажиточной!
– Поздравляю! Нас ждет знатная добыча!
– Так Речан с мурманами ушел вслед за гасконцами! У ворот наша сотня да Локсельв со своим отрядом.
– Ты в засаде стоял? Сколько воинов прорвалось в замок?
Будучи уверенным в победе, Норманн заранее поставил на монастырской дороге маленький отряд из полутора дюжин всадников.
– С поля убежало более полусотни верховых. Дюжину мы стрелами побили, остальных гнали до ворот. Пешие побоялись с нами воевать и завернули в деревню.
– Наших у стен замка примерно две сотни, больше и не надо. Ворота заблокировали?
– Первым делом выход перекрыли, не сбегут! Они совсем струсили, в нас ни одной стрелы не пустили.
– Скачи обратно, вели деревья рубить да к восточной стене везти. Коня смени, только рыцарского не бери.
– Знакомое дело: что наши битюги, что местные тяжеловозы только с плугом хороши, а под седлом идут туго и устают быстро.
– Что он сказал? – глядя вслед гонцу, спросил капитан де Пейре.
– В замке де Кастельмора укрылось около полусотни рыцарей вместе с хозяином, д'Аранто и де Сибацем.