– У ромеев центральная власть жила в городе Йорк.
В этот момент к ладье подошла лодка, корабелы с шуточками передали гребцам швартовы. Норманн не сразу понял смысл подобного сервиса, они и сами способны были подойти к берегу. Однако уже через несколько минут сильное приливное течение начало уносить кораблик вверх по реке. Положение спас вовремя закрепленный на берегу швартовый трос, ладья резко развернулась носом на выход и остановилась напротив складов.
– И что дальше? – недовольно пробурчал Норманн. – На таком сильном течении просто невозможно выгружать или принимать груз.
– Чего ворчишь старым дедом? Мы тут не одни, вон стоят с десяток ганзейских когов.
– Вижу, не слепой.
Во второй половине дня течение повернуло в обратную сторону, и вода начала стремительно уходить. Норманн с интересом наблюдал за ранее невиданным природным явлением, пока все стоящие вдоль берега суда не оказались на осушке. Вот те раз! Какой же это порт, если корабли стоят на берегу совсем маленькой речушки. Более того, сам берег аккуратно выложен булыжником, единственным уцелевшим свидетельством былого присутствия римлян.
– Впервой такое видишь? – спросил подошедший Речан.
– Спрашиваешь! Где еще может быть такое чудо!
– В мире много подобных мест, зайди в Гент, Бремен или у нас в Онегу.
– Хочешь сказать, что в Онеге берега выложены камнем? – съехидничал Норманн.
– Зачем камнем? Торговый люд проще поступил, купцы сделали наплавные причалы, и никаких задержек с ожиданием малой воды не возникает.
– Удобно ли по плотам бегать? На скользких бревнах недолго ноги поломать или груз замочить.
– Ну и фантазер ты, Андрей Федорович! В Онеге добротные причалы, бочки лыком увязали да лиственницей замостили.
– Не дешевая работа! Каждую весну приходится новые причалы делать.
– Какой там! К ледоставу все на берег вывозят.
Речан принялся объяснять, какова конструкция плавучих причалов, и она поразила Норманна своей простотой и надежностью. Тем временем на борт поднялся клерк Ганзейского союза и без проволочек поставил на торговый патент печать о беспошлинной торговле. Норманн гостеприимно выставил литровую кружку ядреного пива с тарелкой копченой селедки. Потягивая янтарный напиток, визитер рассказал о текущих ценах на шерсть и ткани, даже написал имена ненадежных посредников. На прощанье посоветовал найти покупателя на привезенных рабов, поскольку после очередного мора на живой товар резко поднялась цена.
Кварталы оптовой торговли представляли собой нагромождение кривобоких сараев и сарайчиков. От былого присутствия римлян в этих краях остались лишь аккуратные тесаные камни полуразрушенных фундаментов. Предвзятый взгляд мог заметить остатки некогда выложенной плитами дороги. Норманн в сопровождении Нила и двух корабелов с трудом пробирался через непролазную грязь и огромные лужи, что только усугубляло отвратное настроение. Местный купец, как и предсказывал Максим, оказался жертвой произвола властей. Должник встретил на пороге ветхого домика и безучастно выслушал заявление господина фон Руса о понесенном ущербе. Письмоводитель местного управления Ганзы зачитал решение совета торговцев о взыскании долга. А в ответ не услышал ни единого слова в свое оправдание, ни малейшей просьбы пощадить. Человек продолжал отрешенно стоять под мерзким зимним дождем, покорно ожидая любого наказания. Вглядевшись в лицо некогда преуспевающего купца, который по прихоти местных властей потерял все свои деньги и имущество, Норманн неожиданно для себя протянул серебряную пятирублевку.