– Ну ладно, оставайся, раз пришел. У нас как раз некому подежурить на запасных клюшках. Справишься?
Я закричал:
– Конечно!
А с заданием Тарасова, кстати, не справился. Так увлекся игрой, что не стал разбирать, где чья клюшка. А они же все подписаны! И вдруг Женя Мишаков ломает клюшку прямо рядом со мной, у бортика. И ко мне: «Дай клюшку!» Я вытащил первую попавшуюся и подал. А Мишаков этой клюшкой вскоре гол забивает. Несется по площадке: «А-а-а!» Поднимает глаза кверху – и видит, что клюшка не его. «Студент, – кричит мне, – я тебя убью!» (Непонятно почему, но Мишаков всегда называл меня Студентом…) Я ему отвечаю: «Иди на фиг! Своей клюшкой и я бы забил. А ты вот забей еще разок чужой!..» Команда чуть со скамейки не попадала от смеха. Чернышев же поспешил ко мне: «Отойди от клюшек! Кто-нибудь другой пусть подает! А то еще несколько таких шуток – и тебя действительно убьют…»
Заметим, что чемпионат мира и Европы 1972 года должен был пройти спустя месяц после Олимпиады в столице Чехословакии городе Праге. И руководство Спорткомитета ЧССР обратилось к советским коллегам с настоятельной просьбой… не присылать к ним А. Тарасова ввиду возникновения ненужных эксцессов (на советского тренера пожаловался не только Недомански, но и другие игроки сборной ЧССР, а также их тренеры). Самое интересное, но советские спортивные чиновники вняли этой просьбе и доверили руководство сборной другим тренерам: В. Боброву и Н. Пучкову. Более того, они чуть ли не обязали их в целях смягчения вражды между сборными ЧССР и СССР уступить хозяевам лавры победителей турнира. В итоге в Праге наши ребята первый матч скатали с чехословаками вничью (3:3), а второй проиграли.
Последняя игра прошла 20 апреля и получилась на редкость драматичной. Вратарь чехословаков Иржи Холечек впоследствии рассказывал, что его команда готовилась к игре очень тщательно и старалась найти противоядие против самой грозной советской тройки Викулов – Мальцев – Харламов. Для этого на тренировке двое запасных игроков – Глинка и Хаас – исполняли «роли» Мальцева и Харламова, стараясь действовать в манере, отличающей этих виртуозов шайбы, а хоккеисты основного состава отрабатывали варианты нейтрализации нашей ведущей тройки. Но даже несмотря на эту подготовку, полностью нейтрализовать нашу тройку чехословакам не удалось, хотя матч они выиграли. Но расскажем обо все по порядку.
Первый период прошел при полном преимуществе хозяев поля. Уже на 9-й минуте Недомански распечатал ворота Третьяка, а спустя 37 секунд он же удвоил счет (причем обе шайбы он забил с подачи Мартинеца). Во втором периоде игра выравнялась, и на две наши шайбы (их забили Мальцев, которого признают лучшим нападающим на турнире, и Харламов) чехословаки ответили только одной. Но счет был в их пользу – 3:2. Все должно было решиться в заключительной двадцатиминутке. Она началась с атак советской сборной, однако соперники сумели грамотно выстроить оборону и в итоге выстояли. Кроме этого, в третьем периоде тройка братья Холики – Клапач сумела надежно нейтрализовать нашу ударную тройку Викулов – Мальцев – Харламов и не позволила им больше забить. Итог: чехословаки выиграли 3:2 и стали реальными претендентами на победу в турнире. И они ее добились, поскольку два дня спустя наша сборная допустила досадную осечку, сыграв вничью со шведами 3:3 (и это при том, что в первой игре наши одолели шведов со счетом 9:4!). Впервые за последние восемь лет сборная СССР осталась без титула чемпионов мира (взяла 2-е место), а чехословаки поднялись на высшую ступеньку пьедестала почета спустя 23 (!) года после своей предыдущей победы. Стоит отметить, что неудачное выступление нашей сборной повлекло изменения в тренерском составе команды: Всеволод Бобров остался «у руля», а вот Николая Пучкова сменил на тренерском мостике Борис Кулагин. Этот тандем должен был теперь подготовить сборную к сентябрьским играм с канадцами.