— Да, верно.
Вряд ли одаренная, но необученная девочка вызовет подозрения. Проблески собственной силы идущий надежно укрыл отражающими щитами, удерживая блоки даже во сне. Оттого и выдохся сегодня, внушая Листеку расположение к себе и «сестренке». Но оно того стоило: Савр — последний город на пути в Рваные пустоши, и ехать через те места в одиночку не хотелось, а купец был близок к тому, чтоб отказать попутчикам в защите. Не по сердцу пришлись старику полукровки, никак в саатарских войнах успел поучаствовать — подобная неприязнь из ничего не возникнет. Только кто сказал, что насильно мил не будешь?
— Устал я что-то, — зевнул Эн-Ферро. — Да и завтра рано выезжаем.
— Точно, — не стал спорить Каин. — А мне еще лагерь обойти…
Все равно беседа не клеилась. Лайс молчал, ему надоело врать, придумывая, чем он занимался те три года, что они не виделись. А Каин, начни он говорить, снова, как в мисканском трактире, стал бы часто и невпопад вспоминать «того чокнутого эльфа», без которого в былые времена не обходилась ни одна пьянка и ни одно рисковое дельце. Воспоминания в основном были веселыми, но от них на сердце у карда делалось тоскливо.
«Не раскисай! — сказал он самому себе, когда кулак ушел. — Сорок лет воспитывал своевольного мальчишку, еще семь лет понянчишься с капризной девчонкой, а там, может быть, и своего ребенка заведешь».
Попытка взбодриться не удалась. От мыслей о своем ребенке стало еще тоскливее.
…Он заметил ее сразу. Даже не заметил — почувствовал. Будто бы за миг до того, как их взгляды встретились, что-то ткнуло его в бок: «Обернись!»
Она была не одна, в компании таких же молодых парней и девушек, видимо, студентов. Невысокая, русоволосая, может, и не классическая красавица, но определенно больше, чем просто милая. И еще было в ней что-то родное, давно знакомое.
«Может, уже встречались?» — подумал он и, прищурившись, взглянул на нее по-иному, по-особенному. Нет, не встречались. Бездна! Да она же сейчас уйдет!
— Девушка, подождите! Постойте, пожалуйста!
«Здравствуй, идущая».
— Это вы мне?
«Здравствуй, Хранитель».
Ее товарищи тоже останавливаются, смотрят на него: парни ревниво и настороженно, девочки с интересом.
— Простите, — начинает он. — Мне просто очень хочется с вами познакомиться.
Одна из девушек, высокая брюнетка, приближается к ней и властно берет под руку, намереваясь увести.
— Молодой человек, — говорит она строго. — Вы, конечно, не знаете, но у Оленьки есть жених.
— Иди, Любаша. — Незнакомка мягко высвобождает руку. — Иди, я догоню.
Та пожимает плечами, мол, дело твое, и возвращается к притихшей компании.