- Почему же он тогда ушел из круга жрецов?
- Потому что он не мог существовать в круге, - просто ответил Фор. - Ты могла бы делить любимого человека еще с двадцатью избранницами? При том, что все девушки были бы прекраснее тебя?
- Я живу только день, - развела руками я. - И никого еще не любила.
Фор вдруг встал, выпуская мои плечи. В трех шагах от нас стояла женщина в длинном белом одеянии. Темные с проседью волосы обрамляли совсем еще молодое лицо - на вид ей было не больше сорока.
- Нелла, - мягко проговорила она. - Добро пожаловать.
- Я... правда?
- Это ваш дом, - улыбнулась жрица. - Отдыхайте.
Она повернулась к моим спутникам. Я села на скамью и откинулась к стене, разглядывая фрески. Под куполом раздавались голоса: вот что-то спросил Холвир, вот резко возразил Фор, успокаивающе заговорила жрица.
В дальней части зала каменные занавеси переходили в хрупкую лестницу - должно быть, она ведет на верхние этажи, в кельи жриц. Хотела бы я жить здесь? Нет, не то. Почему они выбрали эту жизнь?
- И вы никогда не покидаете поселка? - послышался голос Тэри.
- Тысячу лет назад на этих плитах стояла богиня. Зачем нам покидать ее дом?
- Ну, в других храмах тоже говорят, что богиня приходила к ним...
Жрица лишь улыбнулась.
- Я слышал, что здесь стоит свеча из первого храма, - вступил Холвир. - Это она?
Женщина без слов указала на камень-свечу в центре зала.
- Вы уверены, что это не подделка?
- Коснитесь ее, - одними губами попросила жрица. Я едва расслышала ее слова.
Холвир шагнул в середину зала. Все смотрели на него. Я вздохнула. Свечи, богини, паладины, жрецы - у меня уже начинало болеть в висках. Сколько можно?
В следующую минуту Холвир коснулся пьедестала, и все мысли вылетели у меня из головы.
Белый свет ударил в лицо. Яркое сияние окутало руку Холвира. Я прикрыла глаза и ощутила - не кожей, не умом, а чем-то первобытным, чему я не могла подобрать названия, - древнюю безымянную мощь. Если бы Холвир захотел, я знала это точно, камни этого храма разлетелись бы по всей округе, долетели бы до звезд.
Фор замер изваянием у колонны, Северн поднял изумленный взгляд от пола, Тэри закрыла лицо руками. Жрица просто стояла и смотрела, впитывая свет, как ласку. Свет пронизывал одежду, белое покрывало казалось прозрачным, и я видела ее тело, обнаженное и молодое, как в двадцать лет.
Холвир с видимым усилием убрал руку. Он едва держался на ногах, шерстяная рубашка промокла от пота.
- Верите? - негромко спросила жрица.