- Ну, пахло от них получше...
Фор сбросил куртку и наклонился над неприметным люком в полу. Крышка поднялась легко, как смазанная. Я настороженно принюхалась. Нет, обычный затхлый воздух подвала. Внутри ящики с картошкой и морковкой, жестянки с соленьями, заросшие паутиной бутыли с домашним вином...
- Захватите с собой что-нибудь вкусненького, - окликнул нас Северн. - Как-никак мы рассчитывали на обед!
- Скорее, на ужин, - отозвался Холвир, спускаясь вслед за Фором. - Не обещаю.
Пригибая голову, я полезла вниз по деревянной лестнице. На верхние ступени просыпалась стружка. Под лестницей каменный пол почернел от угольной пыли.
Холвир уверенно двинулся к узкой двери в углу подвала. Фор начал перебирать содержимое ящиков. Левый рукав его рубашки был в крови.
- Ты ранен?
- Стрела ушла в сторону, - отозвался Фор. Потом оторвался от ящика и внимательно посмотрел на меня: - Нелл, ты вся дрожишь. Что такое?
- Я... убила того бандита наверху.
- Иначе он убил бы тебя, и мы все равно открутили бы ему голову в итоге. Убивать тяжело, но иногда необходимо, Нелл. Это север.
Я тяжело опустилась на перевернутый ящик. И замерла: из погребка послышался детский голос.
- ...Доведем тебя до Черешета, - донесся уверенный голос Холвира. - Сейчас поедим хлеба с сыром, а поужинаем уже дома.
Из-за узкой двери спиной вперед выбрался Холвир. За ним лез мальчуган лет восьми. Оба чумазые, до колен в угольной пыли, но я ожидала худшего.
- Нелла! - Ребенок раскинул руки и бросился ко мне.
Я чуть не села.
- Привет, - хрипло произнесла я.
- Я так рад, что вы пришли! А бандиты где? Вы их прогнали?
- Конечно, - с усилием кивнула я. - Всех.
- А... а как там... - Мальчишка судорожно сглотнул.
Фор опустился перед ним на корточки.
- Нам очень жаль, - сказал он. - Мы не успели. Твои родители погибли.
Мальчик моргнул. Перевел недоуменный взгляд на меня.
- Разбойников было слишком много, - сказала я. - Твой отец с ними не справился. А твоя мама...
- Нет, я... - Мальчишка начал заикаться. - Я же к бабушке приехал! Мы с дедом хотели сделать новые лыжи, потом отправились бы на них в Черешет, к отцу с мамой. А теперь и мамы с папой нету?!
Мы с Фором переглянулись. У меня вдруг задрожали колени.
- Нелла, - очень мягко произнес Холвир. - Как же ты перепутала его родителей с его бабушкой и дедушкой, если вы так хорошо друг друга знаете?
- Я...
- Я спрошу по-другому. Ты помнишь, как зовут этого мальчика?
Мальчишка разинул рот.