Фор промолчал. Холвир кивнул и вышел, поманив Северна за собой. Помедлив, Тэри вышла за ними.
Я рухнула на кривую табуретку возле стены. Доски пола плыли перед глазами.
- Нам нельзя здесь оставаться, это очевидно, - после долгого молчания сказал Фор. - Мой дом сгорел; в твоем небезопасно. Я боюсь, что эти трое - наша последняя надежда, Нелл. Иначе тебя убьют.
- А как насчет тебя?
- Меня? - Он дернул плечом. - Меня убили давным-давно.
Я откинулась к стене и закрыла глаза. Спрашивать ни о чем не хотелось. Ноги гудели после долгой дороги, и все тело начинало болеть, стоило мне вспомнить, что отсюда тоже придется уйти. Кажется, я задремала. Сквозь сон я слышала, как Холвир и Северн вынесли тело незнакомца, который провел рядом с прежней Неллой много лет, и вернулись. Кто-то развел огонь в очаге: по ногам пошло тепло. Я начала было засыпать, но резкие голоса вывели меня из оцепенения.
- ...Это подождет, - услышала я сквозь дрему. - Сначала я хочу узнать правду.
Холвир повысил голос, и я дернулась, просыпаясь окончательно.
- Правду? - спокойным тоном переспросил Фор. - О чем же?
- Твой перстень. Ты и впрямь убил жреца круга?
В комнате вдруг стало очень тихо. Все смотрели на Фора.
Наконец он с усталым видом полез в карман. Перстень блеснул в отсветах огня.
- Я сам был жрецом круга, - просто сказал Фор. - Пока не лишился силы.
- Я и не знал, что это возможно, - заметил Холвир.
- Как видишь.
- Что случилось? - подал голос Северн. - Наверняка же что-то чрезвычайное.
- Я не знаю, - негромко ответил Фор. - Три года назад я служил богине в крепости Разбитой Руки далеко на юге. В тот день нас посетил глава круга, чтобы избрать нового жреца... и его выбор пал на меня. Я помню, как простился с друзьями, как с гордостью надел свой новый перстень, отправился в келью за вещами, и...
Его пальцы, сжимающие перстень, побелели.
- До сих пор не знаю, что произошло, - заключил он. - Сила просто исчезла.
- И что ты сделал, когда это понял? - спросила я.
- Что я мог сделать? Рассказать остальным, чтобы те увидели, как меня отвергла богиня? Нет, конечно. Взял немного денег и теплый плащ, собрал сумку, и ушел на закате. Я тогда не знал, что в тот же день крепость Разбитой Руки будет разрушена.
- Можно сказать, что тебя хранила сама богиня, - задумчиво сказал Северн. - И что, твою силу никак не вернуть? Ну, хоть надежда-то есть?
- Я стараюсь об этом не думать, - коротко ответил Фор.
Повисло молчание. Потрескивал огонь в камине, и лилась за окном чья-то ночная песня. Я глубоко вдохнула и подалась вперед.