Последние лучи солнца оставляли алые полосы на черепичных крышах. Крыш было мало - от силы дюжина. Домики устроились в подножии огромного дуба, и крона золотым облаком отражалась в пруду.
А за ручьем возле пруда, за каменной статуей притулился двухэтажный дом. У входа покачивался фонарь, горел огонек, и у меня вдруг заколотилось сердце.
- Это мой дом? - тихо спросила я Фора.
- Он самый. Я же говорил, что ты вспомнишь.
- Ничего я не помню, - вздохнула я. - Просто дом жреца должен выделяться из остальных... наверное. Жаль, что тут ждут прежнюю Неллу, а не меня.
Наступило молчание.
- Идем, - наконец сказал Фор. - Темнеет.
У дверей немногочисленных домов зажглись фонари. Землю устилал не снег - мягкая трава. Вода дрожала в пруду под невесомым ветром, небо исчезло за листьями, было тихо-тихо, как ночью в лодке на широкой реке, и у меня замирало внутри, когда я думала, что эта сказочная страна - мой дом.
Мы проследовали мимо пруда к двухэтажному домику. Под ногами хрустели упавшие желуди. Дверь отворилась неслышно. На пороге - не на крыльце, чтобы всякий мог вытереть ноги, а внутри, на лакированных досках, темных и блестящих, лежал круглый коврик, вытканный чьими-то руками. Неужели моими?
Мебели в комнате почти не было. В углу на грубо выструганной этажерке высились глиняные горшки. В другом углу стояла неошкуренная палка. У камина шелестел ворох луковой шелухи. Пахло маслом и травами.
А в глубине комнаты в старом вытертом кресле сидел человек. Нестарый, не особенно красивый и, в общем-то, неприметный.
И безнадежно мертвый. Тонкая, как стебель пшеницы, удавка на его шее это подтверждала.
Фор встал, как вкопанный. Тэри чуть не врезалась ему в спину.
Холвир прошел вперед и присел на корточки возле кресла. Покачал головой.
- Снова опоздали, - пробормотал за спиной Северн.
- Ночи на две, - негромко сказал Холвир. - Как раз тогда, когда воскресла Нелла. И, кстати, за креслом еще одно пятно крови: здесь явно ранили или убили кого-то еще.
Я уставилась на него.
- То есть мы... погибли вместе? Но почему не воскрес он?
Фор тяжело опустился на скамью у входа, на миг прикрыв глаза рукой.
- Сколько было твоему учителю? Пятьдесят? Шестьдесят? Не возраст для жреца, они стареют куда медленнее... но богиня, похоже, решила иначе. Он не вернется, Нелл.
Его голос звучал глухо.
- Мы должны его похоронить, наверное, - растерянно сказала я.
- Да. За Черешетом есть кладбище.
- Мы с Северном этим займемся, - решительно сказал Холвир. - Фор, побудь с Неллой, хорошо?