Наступили сумерки. Северн, помедлив, вытащил слабо светящийся камень из рюкзака. Холвир, проходя мимо, одобрительно кивнул.
- Кто еще не сталкивался с тенями? - спросил он. - Тэри? Северн?
Они одновременно покачали головами.
- Тени - это...
- Давайте сначала пройдем мимо каравана, - перебил его Фор. - Не стоит напоминать им о тенях на ночь глядя.
Мы шли по обочине дороги, проваливаясь в снег по щиколотку. Караванщики спокойно занимались своим делом: переносили ящики, готовили ужин, женщины укачивали малышей. Все, или почти все держали рядом оружие. Было удивительно тихо: ни стонов, ни жалоб, ни плача. Молчали и мы. Даже Тэри примолкла.
Я взглянула на караванщиков. Спокойные лица, и руки совсем не дрожат. Кто-то даже улыбается. Неужели привыкли?
- Некоторые из них сегодня умерли, и не в первый раз, - сказал Фор, когда караван остался позади. Он шел рядом, на расстоянии вытянутой руки. - Близкие не будут их искать.
- Почему?
- Могут и не найти. Это опасное ремесло, Нелл. Каждый раз, когда они проходят вблизи Ущелья Теней, они оставляют цветы на снегу. Для тех, кто больше не с ними.
Я ахнула.
- То есть...
- Тени - это воплощения умерших. Тех, кто умирал и воскресал слишком часто.
- Или бывших верховных жрецов, которых похоронили в ущелье, - вспомнила я.
- Верно. Некоторые из них сохранили разум и память.
- А остальные тени не думают? Не говорят?
- Иногда пытаются. Их трудно назвать дружелюбными, Нелл. Их прикосновение парализует, долгое - останавливает сердце, и их невозможно убить по-настоящему.
- Но зачем тени нападают на людей? Они не понимают? Или...
- Они тянутся к теплу и не могут согреться. Как мы.
Я посмотрела назад и вздрогнула: за фургоном лежали два тела, накрытые полосатыми ковриками. Из-под одного виднелась лысая макушка.
Фор коснулся моей руки.
- Мы справимся. Все будет хорошо, Нелл.
Правильные слова. И такие же затертые.
Но почему-то стало легче.
Мы шли всю ночь. Уже рассветало, когда мы устроили привал. Холвир достал из рюкзака мешочек риса, и вскоре от костра пополз одуряющий запах. Есть хотелось неимоверно. Я мигом вцепилась в куриную ножку, истекающую соком.
- Курочка, - счастливо вздохнула Тэри. - Холвир, где тебя научили так готовить?
- В походах, - отозвался Холвир. - Да и дома научился кое-чему.
- А моим родителям было не до готовки, - задумчиво сказала Тэри. - Они вечно искали приключений. Поэтому у них и выросло то, что выросло.
- Непутевое дите, которого хлебом не корми, дай по храмам пошариться? - подал голос Северн.