Мы поднимались по склону среди зарослей сухого вереска. В третий раз на моей памяти садилось солнце.
- Сейчас мы выйдем на дорогу. - Фор кивнул на остатки каравана у подножия скалы. - Путь в Ущелье Теней лежит мимо них.
Я бросила взгляд в ту сторону. Вокруг фургонов горели костры.
- Хочешь, расскажу тебе о твоей семье? - негромко спросил он.
- У меня была семья?
- Твои родители охраняли такие вот караваны. Тебя тоже готовили к такой судьбе. - Фор указал на мой посох. - Но когда тебе исполнилось одиннадцать, вы впервые пришли в Черешет. Ты увидела дуб, озеро, живую траву - и изменилась. Сила пробуждается мгновенно. Ты захотела остаться.
Я взглянула на него. Фор не смотрел ни на караванщиков, ни на меня: в его глазах отражалось небо. Ветер бил ему в лицо, и волосы летели над головой, как крылья воздушного змея.
- И она... я... осталась?
- Караван уходил утром. Ты просила родителей разрешить тебе задержаться хоть ненадолго, но, боюсь, вы не совсем понимали друг друга. - Его лицо стало жестким. - Они просто привязали тебя к койке, как делали не раз и не два до этого.
- И тогда она?..
Я, с ужасом поняла я. Это меня привязывали к койке. Меня... да полно, нужно ли знать такое прошлое?
- Сбежала и спряталась в ветвях. - На лице Фора появилась едва заметная улыбка. - В те дни твой учитель сам частенько забирался на вершину дуба, думал, смотрел на звезды... в общем, ты наткнулась на него.
- И сразу ему доверилась?
- Вы проговорили всю ночь. Утром он отправился к твоим родителям и выкупил у них дочь, отдав им все свое золото. И дал слово, что ты будешь здорова и счастлива... впрочем, они не вслушивались.
- И я была здорова и счастлива? С моим учителем?
- Очень, - голос Фора был непривычно мягким. - Долгие годы. Я не сказал тебе главного: в день, когда твой учитель встретил тебя, он должен был отправиться в круг жрецов, в Белые Башни. Но жрецам круга нельзя иметь семью. И он отказался от перстня, выбрав тебя - маленькую девочку, которой нужна была любовь. И удел обычного жреца в Черешете.
Я с шумом втянула воздух. В глазах стояли слезы.
- А я даже не пошла на его похороны...
- Это бы волновало его в последнюю очередь, поверь мне. Жрецы не придают значения похоронам: слишком многие из них становятся...
- Тенями. Призраками. - Я вспомнила разговор с жрецом в фургоне. - Верно?
- Почти. - Фор остро посмотрел на меня. - К счастью, твой учитель просто умер.
- Почему "к счастью"?
- Увидишь.