- Странный образ, - сказала я. - Горький для любого воина. Поражение.
- Предостережение, - ответил Фор. - И, как показало время, напрасное.
Тэри выбрала узкий и длинный клинок: полосу сверкающей стали с рубином в рукояти. Северн поднял с пола широкий, тяжелый и тусклый меч. Фор и Холвир взяли прямые мечи, обычные с виду, но даже я видела, что старый клинок Холвира уступает этим двум по меньшей мере на голову.
Я шагнула было к ближайшему клинку, но Фор остановил мою руку.
- Поранишься. Держись сзади, Нелл.
- А если их будет слишком много? - возразила я.
- Даже жрецы не пришьют отрубленные пальцы. Твои навыки потеряны. Хочешь их вернуть? Постарайся выжить.
Он полез в карман и достал оттуда слабо светящийся осколок каменной свечи.
- Вот, забрал у Северна. Если что-то тебя и защитит, то только он.
- Все-таки ты хочешь верить, что я - воплощение богини? - Я в упор посмотрела на него. - И поэтому меня защищаешь?
Но времени на ответ у Фора уже не осталось. Двери в противоположном конце зала распахнулись. В лицо ударил холодный ветер, и из темных глубин галереи послышался топот ног. Я обернулась. Свет, идущий из солнечной стороны зала, померк. Но не это меня ужаснуло: огромные створки, сквозь которые мы вошли в оружейную, медленно закрывались.
- Как-то вовремя мы мечами запаслись, вам не кажется? - проговорила Тэри.
Северн быстро прошел ко входу, но поздно: створки, в последний раз скрипнув, сомкнулись. В зале наступила полутьма.
- Мы в ловушке, - утвердительно сказал Холвир.
Фор обнажил меч. Рюкзак он сбросил еще раньше, и теперь тот лежал у стены, слившись с каменной кладкой. Подумав, я тоже избавилась от лишней тяжести и встала у камина рядом с Холвиром.
- Нам не стоит ждать здесь, - напряженным тоном сказал он. - Фор, этот коридор разветвляется? Там есть куда уйти?
Фор дернул головой.
- Все двери закрыты. Иначе там было бы светло, как на лестнице.
- Они не любят света, - пробормотал Холвир. - Что ж, посмотрим.
Мы ждали. Северн тяжело дышал. Тэри покусывала губы.
Звуки, доносящиеся из галереи, вдруг изменились: топот сменился ровным стуком подошв о камень. Еще через минуту из темного коридора, печатая шаг, вышли воины. Молча остановились, расступились - и опустили оружие, пропуская сутулую фигуру в просторной мантии.
- Форэтт, - раздался в полутьме глухой голос. - Ты вернулся.
Фор сделал шаг вперед.
- Кто вы? - негромко спросил он. - Я вас не вижу.
- Восемь лет мы обедали за одним столом, - последовал ответ. - Не помнишь?