- А как бывает, Нелл? - тихо спросил он. - Объясни мне.
От необходимости отвечать меня избавили голоса на лестнице.
Я рывком села на кровати. Фор бросил последний взгляд на потолок и двинулся к выходу, где нас и настигли остальные, поднимающиеся гуськом. Тэри все еще подчеркнуто держалась подальше от Холвира.
В башне ничего не изменилось. Солнечный свет струился по винтовой лестнице, перила тускло блестели. В пыли на ступенях отпечатались наши следы.
Последний пролет вывел нас в восьмиугольный зал.
- Богиня... - проговорил Северн.
Книги лежали повсюду. Деревянные полки вытянулись вдоль стен, и на каждой в два ряда стояли толстые кожаные переплеты. Стенные ниши ломились от пожелтевших манускриптов, отдельные страницы валялись на полу. Из углов на нас незрячими глазами вглядывались статуи с кожей цвета слоновой кости.
Северн опустился на пол и беззвучно читал названия томов. Тэри замерла напротив ближайшей статуи. Фор стоял у окна и бессознательно гладил каменные резные рамы. В столбах света танцевали пылинки.
Холвир подошел к полкам.
- Когда мой город полыхал, я видел много зла, но только не горящие страницы. - Он коснулся ближайшего переплета. - И здесь, похоже, все рукописи целы. Иногда книга ценнее, чем десять жизней человеческих.
- Если бы у нас было время, - вздохнул Северн. - Здесь стоит прожить жизнь. А потом вернуться и прожить еще одну.
- Угу, - ехидно заметила Тэри. - Пока не явится призрак избранника богини вот с такой метлой и всех отсюда не прогонит. Кстати, где он?
- Твой достопочтенный предок? - уточнил Северн. - А и впрямь, где?
Тэри вдруг нахмурилась, быстро опустилась на колени и начала собирать разрозненные страницы с пола.
- Что там? - Северн кивнул на них. - Неужто божественное откровение?
Тэри сунула ему охапку пожелтевших листов.
- Убери это куда-нибудь, - сказала она. - И как следует посмотри под ноги.
Я проследила за ее взглядом. Тэри смотрела на пол. Матовый, чистый, покрытый узкими ромбами мозаики. И царапинами, отсвечивающими на солнце.
"Я здесь".
"Темная свеча вызвала меня к жизни".
"Тени в темноте, и я не избегнул этой участи..."
"Не успеваю сказать..."
"Должен возвращаться в подвал..."
"Иначе вновь придет безумие... не могу остаться".
И внизу - единственная строчка, процарапанная четким и уверенным почерком:
"Богиня, сохрани ему разум. Сохрани ему память".
- Темная свеча в подвалах крепости. - Фор судорожным жестом провел рукой по волосам. - Она хранилась тут с времен самого Гилетира. Темная свеча привлекает призраков... и избранник богини вернулся сюда.