- И пытался оставить послание, - добавила Тэри.
- Да. Только насовсем из подвала не выбраться: уходя слишком далеко от темной свечи, Гилетир терял остатки разума. Его хватало лишь на пару бессвязных слов.
- И жрецы сочли его безумным. Хотя что еще им оставалось? Не спускаться же за ним в подвалы... - Тэри осеклась. - Ой. Нам это предстоит, да?
- Подвалы, - уронил Холвир. Его голос прозвучал похоронным звоном. - Где в темноте ждут тени. Это дорога в один конец.
Фор взглянул в окно. Там садилось солнце: на пол легли темно-алые тени.
- Пока еще есть время передумать, - сказал он. - В любом случае, давайте спустимся и найдем Калессу. Сейчас смеркается: она снова будут обходить коридоры. Возможно, ей будет, что к этому добавить.
Мы покидали библиотеку не оглядываясь. От ступеней шел холод, а может быть, меня знобило. Молча мы прошли по мосту в лучах закатного солнца, без слов спустились к галерее.
Я задержалась на лестнице. За окном колыхались ветви, и по сумрачным ступеням плыли серые тени. Фор остановился за моей спиной.
- Нелл, ты ведь не хочешь туда идти?
- Ни капельки, - призналась я. - Но другого выхода ведь нет?
- Я найду. Разожжем огонь, перелезем через стену, отправим голубя в ближайший город, попросим помощи у призраков. Что угодно, но отдавать тебя теням я не стану.
- А если тени придут сюда?
- Будем драться. Но так мы хотя бы останемся живы.
Снизу послышался шум. Фор нахмурился.
- ...Вы вовремя, - раздался снизу голос Холвира. - Как вы узнали, что мы здесь?
- Куда еще вы могли направиться из Ущелья Теней? - ответил знакомый голос. - Новому шаману пришлось разжигать высокий костер второй раз.
Мой похититель из Черешета.
Жрец круга, что гнал нас из Иствена в Черешет, из Черешета в Ущелье Теней, из Ущелья в Крегор, в лагерь варваров, в Крепость Разбитой Руки - и наконец догнал.
Я так и не узнала его имени. Но это было неважно. Мы с Фором бросились вниз, обгоняя друг друга. Посох звонко стучал о ступени. Я вбежала под арку и остановилась.
Холвир стоял в центре зала. Остальные окружили его. В дверях остановился жрец круга, и его длинная тень пересекала зал. Возле стен стояли еще пятеро. У всех волосы падали до плеч. Рук, скрытых длинными рукавами, я не видела, но не сомневалась, что у каждого на пальце перекатывалась прозрачная капля драгоценного перстня.
Жрец кивнул мне, как старой знакомой.
- Нелла, мне поручено доставить вас к главе круга немедленно, - сообщил он.
Я перевела дыхание.