- Ты уходишь?
- Посижу на крыльце. Я все равно не засну.
Я приподняла голову. Фор стоял в дверях.
- Ты помогла мне когда-то, - произнес он, словно отвечая на невысказанный вопрос. - Я хочу помочь тебе.
- Спасибо. Просто...
- Просто живи. - Фор улыбнулся. - Ведь нужно жить дальше, правда?
Рассвело рано, но я успела выспаться. Когда солнечные лучи полились на тахту, я уже открыла глаза. С улицы доносился перестук капель: за окном таяли сосульки.
- Как спалось? - поинтересовался Фор от печки. - Есть хочешь?
- Пока нет. - Я зевнула. - Вымыться бы.
- Рядом есть горячий источник. - Фор встал. - Пойдем, провожу.
Источник бил из-под земли в полусотне шагов от хижины. Пузырьки искрились в лучах утреннего солнца, на еловых ветках сверкал снег. Я наскоро вымылась, быстро растерлась полотенцем - и поймала себя на том, что не могу забыть еловую иголку, парящую в воздухе. Смогу ли я так?
Я протянула руку к ближайшей ели. На ветвях нахохлился воробей. Прилетит ли он ко мне, если я его позову? Если закрою глаза и поманю силой?
Я напряглась. Потом расслабилась. Потом засвистела сквозь зубы.
Воробей покосился на меня, вспорхнул и улетел.
По влажной коже поползли мурашки. Я вздохнула и начала одеваться.
Фор ждал меня у хижины. У двери стоял знакомый посох. На руке Фора висела меховая куртка.
- Уже выходим? А завтрак?
- Внизу, - коротко ответил он. - Держи.
Куртка была великовата, но грела лучше горячего источника. Я с наслаждением закутала кисти в длинные рукава.
- Только бы этих лысых в поселке не было, - сказала я.
- Не будет. - Фор устало улыбнулся. - Это послушники, и они подчиняются напрямую кругу жрецов. А я показал им перстень жреца круга, ты еще не поняла?
- Но что им от меня-то нужно?
Фор вздохнул.
- Похоже, до встречи с учителем ты не дотерпишь. Ладно. Нелл, ты потеряла память в канун тысячелетия явления богини - до официальной даты лишь пара дюжин дней. А вчера вдобавок был огненный закат, а это то еще знамение. Любой жрец сложит два и два.
- Ты о чем?
- О том, что нам не стоит задерживаться в поселке. Возможное воплощение богини - слишком лакомый кусочек.
Я поперхнулась.
- Чего-чего?
- То самое, - жестко ответил Фор. - Заломят руки и неизвестно, вернешься ли.
Мы спускались по широкой тропинке. Под ногами похрустывал снег.
- То есть я... воплощение богини?
- Очень вряд ли. Мир велик, Нелл. Знаешь, сколько девушек погибло вчера ночью? Я бы не стал питать особых надежд.