- Где стояла белая каменная свеча, - вспомнила я.
- Верно. Но другие свитки, которые были объявлены еретическими, пока я их не сжег, упоминают, что она приходила снова. И в тот раз она выбрала роль королевы теней. Тогда и появилась темная свеча, расплодились тени - и природа этой силы та же, что и свет жрецов. Ведь лишь они могут стать призраками.
- Например, как вы.
- Как я. И это еще не конец. Тысячу лет назад я сам видел ее лицо, говорил с ней. Я не узнал ничего об ее прошлых воплощениях: как и гласили древние свитки, ее память каждый раз начинается с чистого листа, и ей приходится познавать мир заново. Мало чем отличается от смерти, правда? Но все же это бессмертие.
- Но как же она тогда узнавала, кто она такая? - спросила я.
- О, этот миг приходит. Он всегда наступает. Миг выбора. Миг понимания... Если я прав, он придет и к тебе, девочка. Хотя не знаю, прав ли я? Много лет прошло: я уже не помню ее лица.
- А о чем вы с ней говорили... тогда?
- В тот день она попросила, чтобы свет был доступен каждому в мире, хоть немного. И ее желание исполнилось: я сам основал орден паладинов, чтобы любой, кто хочет овладеть силой для добрых дел, мог туда прийти.
Я вспомнила убийцу в комнате Тэри.
- Боюсь, с тех пор они немного изменились.
- Прошла тысяча лет. Грядут перемены.
В его голосе мне послышалась печальная насмешка. Я кашлянула.
- А богиня? Тогда, тысячу лет назад, что стало с ней?
- Она рассыпалась светом, когда я дал обещание. Мне кажется, мир придет в равновесие, когда она выберет и проживет самую обычную человеческую жизнь. Последнюю. - Он внимательно смотрел на меня. - Жаль, что ты меня не понимаешь, девочка.
- Наверное, понимаю. Только я - не она.
Я глубоко вздохнула. Внутри словно тикали невидимые часы: я не знала, почему, но чувствовала - еще минута, две, и мне нужно будет уходить.
- Я не могу сдерживать тени дольше, - словно услышав мои мысли, отозвался мой собеседник. - И не могу дать тебе совета, цели, утешения. Но теперь ты знаешь правду. Это уже немало.
- Но если богиня - и впрямь не я?
- Значит, тебе очень повезло.
Он встал. Темный плащ распахнулся, и на стене в отсветах тусклого пламени отчетливо отобразилась его тень. Высокая, могучая... бессильная.
- Не уходите, - попросила я. - Я даже не знаю, куда мне идти.
- С тобой останется молодой жрец, чье тело и воспоминания я одолжил для этого разговора. Вам еще нужно выбраться отсюда. - Он указал на выход в конце зала. - Темная свеча внизу, в подземельях. За ней ложе подземной реки. Вы выберетесь неподалеку от Эвера. Ваши спутники уже будут там. Дальнейшее в твоих руках.