С еле слышным звуком, похожим на многажды приглушенный крик, тень ринулась в боковой коридор.
Я так и не узнала его имени...
- У вас есть минута, чтобы спуститься в подвал, - четко произнесла Калесса. - Иначе вы разделите их судьбу.
Я в последний раз оглядела зал. Кровь была повсюду - на призрачных доспехах, на полу, на одежде. Я не сразу заметила, что на меня не попало ни капли: я стояла слишком далеко от дверей.
Холвир в молчании поднял руку. На ней зажегся огонь, и мы двинулись за ним - покорно, безмолвно.
Голос Калессы прорезал тишину, как игла.
- Форэтт!
Фор обернулся. По его щекам текла кровь.
Калесса вложила меч в ножны.
- Узнай, что убило нас, - глухо сказала она. - Я хочу знать.
- Я узнаю, Лесс, - ответил Фор. - Клянусь, я узнаю.
Двери закрылись. Впереди лежала тьма.
- Здесь так холодно, - пробормотала я.
Последние лучи света давно истаяли, и сзади царила такая же непроглядная тьма, как и впереди. Пол уходил под уклон, ступени кончились, и вокруг простирался каменный туннель. Широкий ли, узкий ли - я не имела понятия.
Я сделала несколько шагов, и вдруг заметила, что осталась одна. Тишина обволакивала уши, и, если кто-то и звал меня, я не слышала ничего.
- Фор, - шевельнулись мои губы. - Холвир!
Бесполезно. Может быть, они уже мертвы.
- Они живы, - произнес негромкий голос. - Подойди.
Пространство вокруг изменилось. Темнота сменилась мягким сумраком. Не светом - отсутствием тьмы.
- Подойди, Нелла. Тебе нечего бояться.
Я вгляделась. Впереди горела обычная восковая свеча. Стены туннеля блестели от изморози, а в дальнем конце зала маячила одинокая фигура в плаще.
- Кто вы? - Я двинулась к нему. - Что здесь происходит? Где мои друзья?
Человек покачал головой.
- Ты задаешь не те вопросы, девочка.
Пламя свечи мерцало за его плечом. Нет - сквозь его плечо. Я сглотнула.
- Вы тот самый Гилетир? Избранник богини?
- Его тень. Но в остальном ты права. Садись.
В зале не было стульев, но черный каменный выступ вполне сходил за табурет. Я неловко уселась. Огонь скрадывал черты человека напротив: я лишь чувствовала на себе взгляд внимательных глаз.
- Много лет назад существовал мир, в котором не было теней, - заговорил мой собеседник. Я не видела его лица. - Не знаю, в кого верили его обитатели, но все они умирали, как наши старики: закрывали глаза и засыпали навечно. Много-много лет... а потом появилась она.
- Богиня?
- Может быть. Или обычная женщина из-за звезд. Или девчонка из другого мира, так отчаянно не желавшая умирать, что в миг смерти с перепугу создала наши земли, от Эвера до Иствена? Итог один: каждую тысячу лет она проживает здесь новую жизнь. В одном из своих воплощений, задолго до тебя или меня, она стала богиней, дала миру свет и исцеление. Первые жрецы построили ей первый храм...