- Не может быть, - повторил Фор. - Холвир, прости, но я не могу в это поверить.
- И не надо верить, - раздался голос Тэри. - Любой ювелир даст точный ответ, как только мы доберемся до Эвера. А пока...
Она протянула руки, и единороги расступились перед ней. Фор тихо поднялся и отошел, прихрамывая. Перстень остался лежать на земле.
Послышался шорох травы: Тэри шла к единорогам, уводя их от украшения. Узкие морды льнули к ней, и белые гривы тянулись за ней, как пена.
- Вы помните меня, - услышала я тихий голос Тэри. - Тысячу лет назад здесь бродил Гилетир. По его слову на юге появились паладины, чтобы сделать мир лучше.
Единороги смотрели только на нее. Перламутровые рога качались, как мачты.
- Но они изменились, - продолжала Тэри. - Грядет война паладинов с жрецами севера. Вторжение, в котором погибнут невинные люди. И тени, которых вы так ненавидите, затопят мир.
Девушка встала на колени.
- Я одна из его рода, - тихо сказала она. - Я хочу их удержать. Помогите мне.
Мы ждали в молчании. На земле блестел перстень. Я взглянула на Фора: он был белее мела. Тэри не шевелилась.
Наконец от белопенной стаи отделился единорог. Помедлил - и опустился на колени перед девушкой. Солнце коснулось ее волос, и темные кудри вспыхнули, как корона.
Тэри погладила единорога по холке. Тот послушно подставил голову. Девушка просияла и взлетела на ноги.
- Залезайте, - скомандовала она. - А я...
Она сделала шаг назад. Перстень Фора оказался в ее руке - и быстрее, чем я успела моргнуть, Тэри надела кольцо на тонкий изогнутый рог. И запрыгнула на белую спину.
Путь из долины напоминал спуск по винтовой лестнице. Дорога между скалами петляла и поворачивала, хрупкие как хрусталь копыта то и дело тонули в грязи, спотыкались на острых булыжниках, проваливались в песок.
Наконец каменные стены ушли в стороны. Впереди простиралась пустыня.
- Если мы доберемся без приключений... - начала Тэри и ойкнула. Роскошная капля воды стукнула ее по носу. Вторая капля упала мне на плечо.
- Дождь, - промолвил Северн. - Так, глядишь, и розы в пустыне начнут цвести.
Я вгляделась в расстилающуюся перед нами гладь. Куда хватало глаз, под завесой туч светилось песчаное море. В островках тени возле скал росли кактусы, в волнах песка лениво шевелились странные узкие листья.
Каменная дорога поднималась над кирпичного цвета глиной, как крепостная стена. Грубо вытесанные ступени спускались к песчаному прибою каждую сотню метров. А на западе, куда уходило солнце, белые стены встречали подножие гор.