По другую сторону стола в позе готового к прыжку парашютиста застыла библиотекарша мисс Банч.
Через два стула от нее миссис Ферсти, директриса начальной школы, с головой ушла в вязание. Спицы в руках мелькают и клацают, а в лице — ни кровинки. Готовый персонаж картины «Казнь революционерки». Через секунду лязгнет нож гильотины… Счастье, что в корзину скатится не моя голова…
Напрасно обольщаешься, птенчик. Вот закончит Жаклин Диамант сеанс духовного стриптиза, и настанет твоя очередь. Боже, боже! Хоть бы кто-нибудь бросил спасательный круг. Желающих не было. Молли Бладжетт, видно, исчерпала свою бьющую через край энергию в разговоре с Глэдис Шип, поскольку на Сопереживание ее не хватило. А миссис Вуд наверняка еще елозит тряпкой по перилам лестницы.
Жаклин обошла стул и на секунду задумалась, чуть слышно постукивая блестящими алыми ноготками по деревянной спинке. Неужели тоже нервничает?
— Прежде всего должна признаться, леди, что я склонна все доводить до совершенства. — Томный взгляд скользнул по лицам слушателей. — «Не можешь сделать как следует — не берись!» — вот мой девиз. Именно поэтому наша с Норми сексуальная жизнь не сложилась с самого начала.
Наяда захлопала, подавая пример остальным.
— Птички мои, миссис Диамант заслуживает поощрения за свою откровенность!
Шквал аплодисментов. Крики «Браво!».
Я потихонечку начала сползать со стула.
— Норми шутит, что моими усилиями у нас даже во дворе пахнет освежителем воздуха. И он прав. Я иначе не умею. Все должно быть идеально, особенно во время… вечеринок, как мы их между собой называем. Мне нужны цветы, ароматизированные свечи, шампанское и так далее. Норми совсем другой. Он…
— Да? — прошелестел всеобщий выдох.
— У Норми… — Алые коготки со скрежетом прошлись по деревянной поверхности. — У Норми все проще. Один ботинок летит в угол, другой под потолок. «Ты как, старушка, не против?» И дело с концом. А с тех пор как он получил роль Нормана-Дормана…
— Да-а-а? — взорвался вопль алчущих сенсации душ.
— Наши… вечеринки сошли на нет. Будь она проклята, эта роль. Норми с ней сжился. Он даже дома не снимает свой чертов шлем. О сексе не может быть и речи! Что подумают детишки, если узнают, что их герой кувыркается в постели, вместо того чтобы скакать по крышам?
Жаклин вернулась на место. Вид у нее был, прямо скажем, как у человека, вернувшегося с Первой мировой.
— Девочка моя, — изрекла директриса миссис Ферсти, — наши занятия вам помогут.
— Да-да! — чирикнула мисс Банч. — Проблему можно решить.
— Каким образом? Есть предложения? — пропела Наяда.