Руфус Ван Альдин взял письмо. Резкие черты его лица вдруг смягчились, когда он узнал мелкий женский почерк, которым был написан адрес на конверте. Казалось, теперь это был совсем другой человек. Улыбаясь, он направился к лифту с письмом в руке.
В его номере сидел молодой мужчина, сортировавший почту с ловкостью, выработанной долгой практикой. Он вскочил, как только пошел Ван Альдин.
— Привет, Клайтон!
— Рад вас снова видеть, сэр. Хорошо провели время?
— Так себе, — сказал бесстрастно миллионер. — Париж в наше время — это провинция. Впрочем… мне удалось достать то, ради чего я туда ездил.
Он мрачновато усмехнулся про себя.
— Иного невозможно было ожидать, — рассмеялся секретарь.
— Вот именно, — согласился американец.
Он говорил таким спокойным тоном, как будто ничего существенного не произошло. Скинув с себя пальто, он подошел к окну.
— Что-нибудь срочное?
— Кажется, нет, сэр. Обычная почта. Правда, я еще не все просмотрел.
Ван Альдин быстро кивнул. Он редко проявлял свои чувства — удовольствие или разочарование. Методы его работы со служащими были просты: он давал им небольшой испытательный срок и немедленно увольнял тех, кто не оправдывал его доверия. Подбирал он людей тоже необычным образом. Клайтона, например, он случайно встретил на одном из швейцарских курортов около двух месяцев назад. Ему понравился этот молодой человек с легкой хромотой (следствие ранения в последней войне). Клайтон не скрывал, что ищет работу, и даже робко осведомился у миллионера, не знает ли тот какого-либо вакантного места. Ван Альдин с улыбкой вспоминал о том, как сильно был удивлен молодой человек, когда миллионер предложил именно ему стать его личным секретарем.
— Но… но ведь у меня нет никакого опыта в ведении дел, — запинаясь, пробормотал он.
— Это не имеет никакого значения, — ответил ему Ван Альдин. — Делами у меня занимаются три секретаря. Просто следующие шесть месяцев я собираюсь провести в Англии, и мне нужен англичанин, который… ну… хорошо ориентировался бы в английской жизни и помог бы мне приспособиться к ней.
До сих пор Ван Альдину ни разу не пришлось раскаяться в своем решении. Клайтон оказался проворным, энергичным и умным секретарем, обладавшим к тому же хорошими манерами.
Секретарь обратил внимание Ван Альдина на несколько писем на столе.
— Может быть, вы их прямо сейчас просмотрите, сэр? — предложил Клайтон. — Верхнее письмо относительно вашего соглашения с Колтоном…
Рафус Ван Альдин протестующе махнул рукой.
— Сегодня вечером я не собираюсь заниматься этим скучным делом. Все эти письма могут подождать до утра. За исключением одного, — добавил он, взглянув на письмо, переданное ему администратором. На лице его вновь появилась странная загадочная улыбка.