* * *
Сегодня ночью голос невидимого певца звучал особенно трогательно и проникновенно. И я готова была поспорить на собственную косу, что прячется он где-то в саду.
Что бы сэкономить время соскользнула по увивавшему стену плющу на газон. Вытерла руки о сарафан, прислушалась. И пошла на звук, стараясь обходить раскиданные то тут, то там фонтанчики.
Голос звучал все ближе и ближе. Казалось, вот-вот за поворотом мелькнет неуловимый певец. Которого я почему-то представляла смуглым, кареглазым брюнетом средних лет, когда звучали напевные и протяжные песни. А первые ноты пылких канцонетт превращали его в молодого бесшабашного менестреля с дерзкими серыми глазами.
Скользкая галька и чавкающая под ногами вода подсказали, что я вышла к пруду, только с дальней, заросшей ивами стороны. Я осторожно раздвинула ветви и увидела залитое лунным светом озеро, валун у берега.
А на нем — страж во всей своей неприглядности: гигантская чешуйчато-мохнатая туша, щупальца раскинуты чудовищным веером, раздутые мешки резонаторов по бокам бугристого черепа…И это из его клюва лились завораживающие переливы звуков. Прощай, сероглазый менестрель…
Контраст между тем что я видела и слышала, был так силен, что тошнота подкатила к горлу, я покачнулась, и хруст веток выдал меня с головой.
— Разочарована? Ты надеялась встретить здесь кого-то еще? — сузив зрачки прошипел Зверь. Предательница луна тут же шмыгнула в облака. От неожиданности я отшатнулась, запнулась о край невидимого в темноте и густо заросшего вьюнком колодца, и с воплем, неподобающим в устах молодой девицы, даже в такой ситуации, рухнула вниз. К счастью, колодец оказался не очень глубоким, и высохшим к тому же — я с хрустом и звоном приземлилась на груду мусора.
— Настя, ты цела? Ничего не сломала? — со стороны неба донесся испуганный клекот Зверя.
— Почти. Разве что шею…
Простонать, что ли, из мелкой мстительности.
— ты только не волнуйся, я сейчас, сейчас вытащу. — уговаривал Зверь, с кряхтением продираясь через кусты к колодцу.
— Хватайся, должно хватить — он перекинул щупальца через сруб. И тут луна, наконец, соизволила показаться из-за туч. Обрисовала черный силуэт зверя на фоне серого неба, добралась и до дна, где я примостилась на груде покореженных доспехов и ммм… их владельцев?
— Что это за гадость? — завопила я, резво вскакивая с кучи мусора, оказавшейся местным некрополем.
— Может, сначала наружу выберешься?
— Ну уж нет! Я с места не сдвинусь, пока не объяснишь мне что это за кладбище домашних… рыцарей, — я оценила латы и двуручный меч одного из скелетов.