В конце шестидесятых и в начале семидесятых годов он сыграл немало удачных ролей и, если не все они встали в ряд с его высшими достижениями, то, может быть, это еще и потому, что он, образец высокопрофессионального киноактера, считал своим признанием и долгом — сниматься!
Иннокентий Смоктуновский — кинозвезда первой величины с заслуженной и устойчивой международной репутацией.
Это актер, обладающий такими редкими качествами, которые делают его организующим началом фильма, приводят к тому, что фильм как бы ориентирован на него, на его индивидуальность. Задачи, которые ставят сценарист и режиссер, реализуются через него. Его эмоциональная тональность создает атмосферу фильма. Даже если играет он и не главную роль.
Однако по меньшей мере одна его роль семидесятого года должна быть названа здесь и поставлена в ряд с лучшим, что он сделал.
Параллельно работе в "Преступлении и наказании" он снимался в фильме "Дядя Ваня" по Чехову у режиссера Андрея Михалкова-Кончаловского. Он играл Войницкого — дядю Ваню.
В нежном, тонком, интеллигентном дяде Ване, смешном, несколько неуклюжем, засидевшемся и одичавшем в деревне, зрело трагическое ощущение "не так" прожитой жизни, потраченной на служение пустоте. Его герой боялся показаться смешным, пошлым и оттого выглядел смешно и нелепо в самые патетические моменты. В этом образе проглядывала чеховская ирония. Уловив ее, Смоктуновский как бы избавился от могучей инерции дорогих ему образов Достоевского, показал, что нащупал новый стиль, стиль Чехова.
В 1975 году актер отметил свое пятидесятилетие. Этот год оказался для него годом сомнений. Фильм "Романс о влюбленных" не принес ему успеха. Фильм "Дочки-матери" Сергей Герасимова, где он исполнил одну из главных ролей, заставил насторожиться — в его манере появились столь несвойственные ему в прошлом черты самоприглядывания, самооценки.
Что играть и как играть? Вот гамлетовский вопрос, преследующий его сегодня.
Он вернулся в театр, сыграл роль царя Федора в классической драме А. К. Толстого "Царь Федор Иоаннович" на сцене Малого театра.
Он снимается, играет в телевизионных фильмах и спектаклях. В 1975 году режиссер В. Мотыль создал фильм к 150-летию восстания декабристов — "Звезда пленительного счастья", интересное и дискуссионное произведение. Смоктуновский сыграл небольшую роль губернатора Цейдлера, не пускавшего жен "государственных преступников" в Сибирь. Артист придал своему персонажу черты извращенной личности, дал портрет некогда порядочного человека, сломленного двусмысленным, фальшивым положением исполнителя "царской воли". И в этом образе видно наследие образов Достоевского. Он сыграл Гаева в телевизионной постановке "Вишневого сада", продолжив линию своих чеховских героев. В качестве партнера М. Плисецкой участвовал в "Вешних водах" — телевизионной фантазии на темы Тургенева. В Московском Художественном театре с большим успехом играет заглавную роль в чеховском "Иванове".