– Причем довольно быстро, – прозвучал еще один голос.
Себастьян не сразу узнал говорившего, он медленно оборачивался, ожидая увидеть в дальнем углу каюты кого угодно…
Но увидел всего лишь судового повара Жи-Ру. Это он подал реплику.
У его ног, бледный, высохший, с измятой недугом мордочкой сидел Аюп Бородач.
Этому последнему, кажется, было совсем худо. У него было черное морщинистое лицо, а губы тряслись. Он и раньше говорил о том, что не приспособлен к походной морской жизни, что его укачивает, что его выворачивает наизнанку. Маленький выносливый организм брешкху долго держал удар, но вот наконец стал давать сбой за сбоем.
– Мы бывали на Стопе Бога двадцать лет назад, – продолжал Жи-Ру. – Многие из наших там и остались. Навсегда. Наверно, это не последние жертвы. Ведь, судя по твоим глазам, Басти, ты не пожалеешь всего экипажа «Громобоя» и «Кубка бурь», лишь бы схватить за глотку этого пса Магра и вырвать ему кадык.
– Очень хотелось бы…
– И как бы ты действовал для достижения этой цели? – негромко спросил капитан Бреннан. По его лбу тянулась струйка пота, глаза возбужденно блестели.
Себастьян потянулся и медленно встал с пола. Где-то у корня языка чувствовался невесть откуда взявшийся тошнотворный привкус тухлого мяса.
– Я бы?.. Я бы поступил так, как мы сделали на эльмовой горе.
– Ты имеешь в виду лобовую атаку?
– С большой долей вероятности он уже знает о нашем приближении. Так что же таиться? Войти в пролив и ударить! – хрипло выговорил Себастьян и облизнул пересохшие губы. – Правда, меня волнует, что под наш удар может попасть Аннабель. Ведь она совсем близко к нам. Она на корабле, который мы намерены атаковать. Я бы предпочел сохранить ей жизнь.
Судовой повар Жи-Ру и капитан Каспиус Бреннан переглянулись. «Я бы предпочел сохранить ей жизнь» – эту фразу с трудом можно было представить в устах обуреваемого страстью юноши, готового заплатить самую высокую цену за жизнь и счастье любимой.
– Меня беспокоит совсем другое, – наконец отозвался глава экспедиции. – То, что умудренный опытом терциарий ордена Рамоникейя может ожидать от нас именно таких действий. И наверняка обезопасил себя от входа чужих кораблей в залив. Конечно, можно произвести разведку боем. Прощупать, так сказать, замыслы Магра Чужака. Но вот только какова будет цена?..
– Стопа Бога – лучшее место для свирепых чудес… – пробормотал обильно пропотевший Жи-Ру. – Лучше него в этом смысле, наверно, только Цитадель…
Он сказал это очень тихо, но у Себастьяна был превосходный слух.
– Цитадель?
– Да…
– Что это?
– Родовое гнездо Маннитов, – за своего подчиненного ответил капитан Каспиус Бреннан. – Заброшенная вотчина Великих шутников. В свое время нам удалось ступить, образно говоря, разве что на порог Цитадели. Но и за это мы заплатили огромную цену, а…