– Это еще что такое?! – растерянно, с ужасом пробормотала Амалия и, прижавшись к спине Влада, встала в боевую стойку. – Что за демоны это проделали?
– Я знаю, что за демоны, – усмехнулся Влад, переводя дух. – Эй вы, хулиганы, вылезайте! Я знаю, что вы здесь!
Из рощицы, виновато помахивая хвостами, к ним потрусили две приземистые фигуры. Животные напоминали то ли псов, то ли барсов, если бы не громадные, не похожие ни на чьи головы с высокими лбами.
– Привет, мои хорошие! – Влад присел на корточки и радостно обнял улыбающиеся собачьи морды. – Куда же вы пропали? Я прилетел, а вас нет!
– Мы уходили! – неожиданно хрипло, как гавкая, ответил Хантер, облизывая ухо Влада. – А теперь вернулись! Там скучно! Мы слышали тебя, хозяин, и на расстоянии, но не хотели говорить, пока не прибежим. Вот, прибежали. Мы ждали тебя, хотели удивить, а тут враги – хотели тебя обидеть. Мы их убили. Ты доволен?
– Конечно, доволен. Я рад вам. Упс! А когда вы научились говорить? – опешил Влад. – Я и не заметил, что вы говорите, как люди! Вот это да!
– Сюрприз! Сюрприз! – радостно заскакали псы. – Мы учились!
– Я слыхал, вы еще многому научились! – усмехнулся Влад. – Ну-ка, Хантер, расскажи, как это ты научился ходить на задних лапах? Что за хулиганство вы там учиняли?
– Весело! Весело было! Ну кто знал, что вы, люди, такие пугливые! Я ей говорю: «Гав! Приятной дороги!» – а она взяла и запахла, как куча навоза, а потом упала как мертвая. Кто же знал? А твоя самка нас хотела палкой побить, – пожаловался Хантер, – чуть не догнала!
– И правильно побила бы, – притворно нахмурился Влад, пряча улыбку. – Та баба чуть не померла со страху! Вот откуда берутся рассказы об оборотнях! То-то вы подлили масла в огонь.
– Кстати сказать, – вмешалась Лесана, – теперь говорят, что ты оборачиваешься псом и бегаешь по лесам, уничтожаешь своих врагов. Ты – оборотень! Вот что они наделали своим хулиганством!
– Ябеда! – уничижительно гавкнула Гера. – Ябеда Лесана!
– Да вы разбаловались совсем! – возмутилась та. – Я же еще и ябеда?! А кто укусил за зад дракона Падучего? Он чуть двери драконьего дома не снес, погнавшись за тобой!
– А чего он пристроился на меня сесть?! – яростно защищалась Гера. – Я ему что, подушка?
– А сказать ему нельзя было? Как еще прокусить сумела – его шкуру стрелы не берут!
– Сумела! – радостно ощерилась Гера, демонстрируя ряды зубов, больше под стать акуле.
– А ты, Хантер, кто украл у замкового охотника тушу оленя прямо из-под носа и бежал с ней пять верст, убегая от охотников на лошадях? Болван, а если бы догнали? Если бы всадили стрелу в твою дурную башку? И как сумел убежать-то, злодей! Эх, надо было тебя им догнать, может, они в твою башку вбили бы немножко разума! Вот, дорогой супруг, вся их жизнь – череда пакостей! И что с ними делать?