Они послужат тебе в битве с андроидами.
Следуй моим указаниям,
И попадешь туда, куда тебе предназначено.
Закончив речь, Книга превратилась в слиток серебра. Над ним поднялась радуга и обернулась вокруг золотой фигурки птицы Гуги, изображенной на переплете Книги. Затем радуга ярко засияла, и говорящая Книга исчезла, оставив на лабораторном столе свой отчетливый оттиск.
Нина очень расстроилась. Она не понимала, как ей жить дальше без советов и помощи Книги. С самого начала Книга принимала участие во всех ее приключениях, и вот теперь исчезла. Девочка чувствовала себя потерянной. Прижав Талдом к груди, она оглядела колбы, перегонные кубы, и ее большие голубые глаза наполнились слезами. Друзья были опечалены не меньше ее. Ческо в раздумье протирал очки и покачивал головой, Додо, опершись о пирамиду Дракона, бормотал что-то малопонятное. Рокси взяла Нину за руку и крепко ее пожала, а Фьоре погладила девочку Шестой Луны по голове, стараясь утешить.
— Если говорящая Книга покинула нас, значит, мы теперь должны рассчитывать только на себя, — подвела итог Нина.
— Получится ли это у нас? Мы ведь еще не алхимики в полном смысле слова, мы только учимся. Из нас ты одна, Нина, можешь что-то сделать, — с сомнением сказала Фьоре.
— Но мы не можем оставить Нину одну, тем более что впереди опасные испытания, — возразила Рокси.
— Я хо…хо…хочу увидеть па…па…папу с мамой. — Две большие слезы скатились по лицу Додо.
— Мы в трудном положении и не имеем права сдаться. Давайте соберемся с силами, возьмем ларец и отправимся к Максу. Может, он подскажет нам, с чего начать новое путешествие. — Ческо решительно встал.
— А если не подскажет? — У Нины начался новый виток сомнений.
Она понимала, что без помощи Книги им придется несладко. Хорошо хоть, что та предупредила о появлении на их пути карконских андроидов и о необходимости запастись кварцем и серой — алхимическими элементами, смертельными для них.
Ческо достал из кармана рубин Вечной Дружбы, чтобы напомнить ребятам о нерушимом братстве. Затем он отыскал на карте Алхимической Вселенной, висящей на стене лаборатории, зеленую звездочку Шестой Луны и сказал:
— Мы обязаны спасти Ксоракс. Мы это обещали.
— Ты прав. — Нина решительно встала, сжимая Талдом. — Наша цель — освобождение детских мыслей. Когда нам это удастся, то и мы станем свободными. Свободными от Каркона, свободными от Зла.
Она выдвинула ящик стола и достала Иглу, как завещала Книга. Додо открыл крышку пирамиды и извлек из нее последние четыре зуба дракона. Он положил их в мешочек и крепко-накрепко перевязал бечевкой. Нина, подхватив волосы красной лентой, нагнулась над люком и произнесла пароль: «Куос Би Лос». Но, прежде чем спуститься в туннель, Нина оглядела свое войско: не забыли ли они что-нибудь из того, что надо захватить с собой. Фьоре держала в руке баночку с Накипью Желтой, Рокси — бутылку с Винтарбо Зеленым, Додо прижимал к груди мисочку с Солью Морской и сосуд с Пылью Светящейся, Ческо — драгоценный ларец. Девочка Шестой Луны проверила карманы: последняя добротворящая Алхимическая карта Куи Любящая, волшебная ручка Скриптант, полученная от Сии Справедливой на венецианском кладбище, Перо Гуги и остальные предметы, с которыми она не расставалась, — все на месте.