Я осторожно вступил в мутные воды. Первые шаги дались без затруднений, но на третьем я чуть было не ушел с головой под воду. Коварное дно оборвалось неожиданно резко. С трудом удержавшись на ногах, я повернулся спиной к противоположному берегу и постарался повторить маневр Новикова. Оказалось не так уж и холодно, как ожидалось, но с таиландскими курортами все-таки не сравнить. Тело обожгло, кожа сразу же покрылась мелкими мурашками. Да и плыть приходилось неторопливо, прилагая все силы, чтобы не намочить рюкзак.
Пока я добрался до берега и нащупал ногами твердую поверхность, низ котомки все же успел несколько раз окунуться, и теперь с него тоненькими струйками стекала вода. Но брезент был новым и плотным, и хотелось надеяться, что ничего страшного не случилось. Больше всего я опасался за сигареты и одежду.
Новиков сидел прямо на земле и пытался отдышаться, зябко обхватив колени руками. Зубы его выбивали мелкую дробь. Заплыв тоже дался ему нелегко. Мокрые волосы сосульками свесились на лоб, и по ним вниз струилась вода.
— Ну и что тебе ответили пираньи? — я присел рядом.
— Да пошел ты…
— Прямо так и сказали? — удивился я, и Николай расхохотался, постепенно согреваясь от смеха.
— А с тобой не соскучишься, Гоша.
— Это точно! — подтвердил я и, поднявшись, направился назад. — Юмор у меня своеобразный. Тебе автоматы забирать, — напомнил я Новикову, и он безрадостно последовал за мной. — А то мы сейчас беззащитны, как младенцы. Можно из рогаток перестрелять.
— Гоша, а может быть, махнем не глядя? — лукаво поинтересовался Новиков. — Тебе вершки, а мне корешки.
— Я тебе и вершки, и корешки вырву разом, если её тронешь, — строго произнес я. — И не посмотрю, что соотечественник. Похоронят на почетном месте, в могиле неизвестного туриста.
— Да я пошутил! — возмутился Коля, входя в воду. — Чудак — человек.
— Я тоже, — сказал я и рыбкой нырнул вглубь.
Обратный путь не занял много времени. Пока нам везло, и в ближайших окрестностях стояла мертвая тишина. Даже птицы перестали щебетать. Или просто надоело бестолку горло драть, или мы распугали их своим внезапным вторжением в их владения.
Николай взял автоматы и исчез.
— Пойдем, окунемся. — Я протянул руку Оксанке, сидевшей на земле. — Водичка — мёд, а вот вылезешь — слегка прижмет. Пошли, пошли, время не терпит.
Ксюшка поднялась, покраснев от смущения, и робко сделала первые шаги. Я сцапал её за руку и, не давая опомниться, поволок за собой. По пути старался растолковать ей то, что придется делать.
— Ты, Ксюха, главное не буянь и не сопротивляйся. Тогда все пройдет быстро и незаметно. Домчимся, как "Метеор" на подводных крыльях. Как только войдем в воду, расслабься, а остальное предоставь мне. Понятно воркую?