— Это невозможно. Мы — квартет. Я играю первую скрипку.
— Неужели такой важный концерт?
— В Кремлевском театре…
— В Кремлевском? — переспросил Женька. — Наверное, ответственный?
Мы с невольным уважением посмотрели на Петю. Шутка ли сказать: ответственный концерт из-за него проваливается!
Сейчас что-нибудь придумаю, — сказал Женька.
— Что ты можешь придумать? — произнес Петя. В голосе его была полная безнадежность. — Я и дороги туда не знаю…
Может быть, Петя Люлькин был хорошим скрипачом. Может быть, он был даже очень хорошим скрипачом. Но он не знал нашего Женьку. Он не знал, что стоит тому на минуту прищурить глаза, а там уже и беспокоиться нечего.
Женька на самом деле прищурил глаза, поднял подбородок кверху и затем посмотрел на нас, словно факир перед сотворением чуда. Было ясно, что он придумал, по меньшей мере, десять способов спасения концерта, а сейчас выбирает из них самый подходящий.
— Айда на трассу! — наконец воскликнул он. Мы побежали на улицу.
Женька бросился к стоянке такси.
Машин было много. Шоферы собрались у головной и о чем-то оживленно спорили.
— Выручайте! — крикнул им Женька. — Ответственный концерт проваливается!
Он в двух словах объяснил, в чем дело. Самый молодой шофер в черной кожанке весело оскалил зубы.
— Артисты, значит? — спросил он и подмигнул остальным. — А почему, спрашивается, я вам должен верить? Изобразите что-нибудь, тогда подумаем. Что у тебя в футляре? Балалайка?
Петя отступил на шаг и прижал скрипку к груди. Вдруг в разговор вмешался пожилой шофер в форменной фуражке.
— Ты, Говоров, брось балабонить! — сердито сказал он. — Видишь, людям не до шуток.
Он обратился к Пете:
— Ну, растяпа, говори: далеко ехать?
— На Красную площадь, в Кремлевский театр.
— Далековато… — вздохнул шофер.
Он внимательно оглядел нас и задумчиво добавил:
— Все равно моя машина в хвосте… Я так или иначе хотел в центр перебираться…
Мы затаили дыхание.
— Ладно, садитесь, — наконец сказал шофер. — Только схоронитесь так, чтобы вас никто не видел: я с зеленым огоньком поеду.
— По машинам! — заорал Женька и под общий смех кинулся к такси.
Машина шла на большой скорости.
— Во дает! — восхищался Женька. — Говорил тебе, с нами не пропадешь!
Мы сидели сзади, на полу, скрючившись в три погибели. Рядом с Женькой на корточках примостился Петя. Он все боялся сломать скрипку. Меня вообще приперли к полу, да так, что дохнуть было невозможно.
— Вам к каким воротам? — спросил водитель.
— К Спасским, — ответил Петя.
Машина круто повернула, потом резко затормозила, и дверца распахнулась.
— Выходи, артисты, прибыли!