На следующее утро Ник включил компьютер, твердо решив, что не станет беспокоить родителей из-за таких пустяков, как предостережение. В конце концов, это могла просто оказаться чья-нибудь шутка. Да он и сам мог найти во Всемирной магической сети правильной ответ. Но совсем скоро Ник понял, что даже с высоким уровнем доступа про предостережения почти ничего нового не узнать. Многие сайты утверждали, что лишь троекратная картинка позволяет с точностью сказать, что это настоящее предостережение. Решив, что будет ждать третьего появления рушащихся скал, Ник свернул все окна. Продавец с хрустальным шаром и предостережения казались чем-то далеким, сейчас каникулы, и хотелось просто отдохнуть. Подумав, Ник зашел на «Легион вечности». Гэлы на сайте не было, на аватарке горела красная свечка. Зато она еще до Нового года прислала два сообщения. Ник открыл первое, и ему стало ужасно стыдно.
«Говорят, что Новый год очень веселый праздник. Не знаю, у нас его не отмечают. Еще говорят, что светлые маги дарят друг другу подарки. Не знаю, мне никто ничего не дарил. Никогда. Но, Ник, я хочу подарить тебе вот эту черную снежинку. Я сама ее сделала. Говорят, что у вас снег белый. Не знаю. В нашем Искривлении он черный».
Из экрана вылетела снежинка и опустилась на ладонь Ника. Она была сделана из черной бумаги.
Ник стал озираться по сторонам, чтобы выбрать какой-нибудь подарок для Гэлы. Как бы это ни было ужасно, но он совершенно забыл про нее, когда готовился к празднику. На столе лежал перекидной календарь на новый год. Каждому месяцу соответствовала яркая картинка с надписью «семь поводов улыбаться на каждый день». Гэле это не повредит, она совсем не умеет улыбаться.
Ник написал в ответном сообщении:
«Лови подарок. Жизнь лучше, чем кажется».
И положил календарь возле компьютера, и задумался, чего бы еще пожелать.
— Это, что ли, подарок? — послышался возмущенный голос из монитора. — Нормально пользоваться Интернетом тебя не учили?
— Нет, — честно сказал Ник.
Календарь исчез.
— Так нечего лезть, если такой неученый, — возмутилась всемирная магическая сеть. — Подарок и сообщение отправлены.
— Но я еще сообщение не дописал, — возразил Ник.
— Научись пользоваться сайтом, — посоветовал голос. — И вообще, сначала лучше почитай, чего тебе написали.
Второе, непрочитанное, сообщение от Гэлы принялось мигать. Ник поспешно щелкнул на него.
«Пожалуйста, не бросай меня. Ответь мне побыстрей. Совсем скоро я уже не смогу тебе писать. Наргис собирает свой отряд оборотней, мы снова отказались, и он обещал разобраться с нами. Я… Я, наверное, скоро уйду… навсегда… Ответь мне побыстрей!»