— Хватит, — не задумываясь, ответил Ник. — Лучше действовать, чем сидеть и ждать.
— Пошли немедля. Я слишком много времени провел тут, а это очень опасно. Оно может вернуться. — Призрак устремился к лестнице, разматывая запутавшиеся цепи. — Это отпугнет Зло.
Ник помчался следом за призраком, который то и дело звенел цепями и завывал. Неизвестное Зло так и не появилось, зато выскочил сонный Тюфяк и попытался схватить цепь лапой.
Когда они достигли площадки возле тренировочного зала, Ник уже изо всех сил зажимал уши.
— Я не очень хорошо знаю жизнь призраков, — крикнул Ник. — Но такие звуки, наоборот, могут только привлечь.
— Что ты понимаешь, — горько усмехнулся призрак. — Раньше я любил звенеть и завывать из любви к звону и завыванию, теперь же вынужден это делать. Ступай.
Стена разъехалась, и Ник увидел уже знакомую лестницу. Только летающего коврика в этот раз не было.
— Лишь призракам и нескольким магам дозволено открывать эти двери. Ступай же, нам надо спуститься на двадцать седьмой этаж, — призрак снова перекинул цепи через шею. — Сюда Зло не сунется.
— Спасибо. — Ник сразу поблагодарил и Зло, которое сюда не войдет, и призрака, который перестал шуметь.
Спуск казался Нику бесконечным — только темнота и ступени. Иногда лестница заканчивалась, и они пробирались через темные помещения, чтобы найти другую лестницу.
Ник попытался запустить огненный шар, но призрак почему-то запретил это делать. Лунный свет проникал через окна и освещал старинные гобелены, камины. Иногда они попадали в абсолютную темноту, и тогда Ник совершенно переставал понимать, где они идут и что их окружает. Он спотыкался, падал, вставал и шел дальше за слабо светящимся призраком.
Наконец они вошли в зал с горящим камином, и Ник на секунду ослеп после темных лестниц и переходов.
— Ты все же пришел. — Из камина вылетел сноп искр, они закружились в вихре, из которого вышла Эльвира. — Я так надеялась, что ты не побоишься!
— Было страшновато, — признался Ник, озираясь. Он узнал этот зал: именно здесь они встретились с призраками в первый раз. На столах поблескивали флаконы. Книг было почти не разглядеть, лишь по стенам темнели стеллажи.
— Несколько веков я охраняю печать дракона, символ и оберег башни охотников. Башня будет стоять до тех пор, пока печать дракона лежит на своем месте, — продолжила Эльвира. — В отличие от других мне послано это в наказание, в наказание за то, что я, будучи охотником, не справилась с поручением. Я струсила и отступила. Я должна искупить свою трусость.
Послышался звон цепей.
— Разумеется, принцу это интересно, — сказал оборванный призрак. — Но есть ли у нас время рассказывать все наши истории? Ведь я тоже мог бы поведать, как незаслуженно стал узником. Как долгие годы я сидел в подземелье…