Кристина пронзительно завизжала и неожиданно бросилась на Хаоса.
Хаос провел перед собой рукой, выкрикнул несколько гортанных звуков, и перед ним выросла стена из корявых ветвей с острыми шипами. На шипах проступила неприятная маслянистая жидкость.
— Стой! — крикнул Ник. — Это яд!
Кристина едва успела остановиться — ветка с шипами оказалась перед самым ее лицом, почти касаясь щеки.
— Надо поаккуратней себя вести в незнакомом месте. — Хаос отвесил вежливый поклон, и его нелепый красный бант коснулся поверхности скалы и испачкался пылью. — А то ведь тоже погибнешь здесь. Хотя о чем это я, конечно, ты никуда отсюда не денешься.
— Вы думаете, что заставите меня бояться? — Кристина задрала подбородок.
— Хотелось бы верить. Но если по-честному, ты мне неинтересна. — Хаос провыл еще несколько звуков, стена с ядовитыми шипами исчезла. — Решай сама, бояться тебе или нет.
— Мы на состязаниях попадали и не в такие переплеты. Вы могли бы учесть это.
— Цыц! — крикнул Хаос. Рот его раскрылся в отвратительной гримасе, на шее выступили вены. Где-то обрушилась каменная лавина. — Этот глупый разговор мне надоел.
Кристина испуганно замолчала и стала отступать маленькими шагами, пока не спряталась за спиной Ника.
— Меня интересует другой человеческий экземпляр! — Хаос замолчал, наслаждаясь изумлением, отразившимся на лице Ника. Потом его оранжевые глаза заволокло туманом воспоминаний. — У нас остались нерешенные вопросы. Так ведь сейчас выражаются в вашем мире?
— Я тоже хотел встретиться с вами! — честно сказал Ник.
— Ну и молодец, что заглянул снова, — сказал Хаос. Лицо его казалось добрым, даже дружеским, и в этом сумеречном свете выглядело как-то нелепо. Нику опять захотелось сравнить его со злым клоуном. — Я тоже давно мечтал о встрече с тобой. Ты же так и не ответил мне за Жезл Эсхатола. Я хотел избавиться от тебя, но потом поразмыслил — ты умен и силен, а мне нужны союзники.
— Вы хотите, чтобы я служил вам?
— Да, тем более что за тобой должок, из-за тебя погиб мой верный слуга Зойл. Ты ведь, когда сбегал от меня, разрушил часть моих владений, а Зойл был там.
— Он погиб из-за своего предательства.
— Обычно я долго не уговариваю. Люди и маги сами кидаются служить мне! Быстренько скажи, чего ты хочешь, я тебе это пообещаю, — поторопил Хаос.
— Хочу справедливости и порядка. Чтобы вы больше не пытались разрушить наш мир.
— Не, так не пойдет. Проси денег или власти, — сказал Хаос, выпрямив спину и поправив свой нелепый бант. — Это самые модные желания, так все обычно просят. Или почти все.
— Это не приносит счастья, — покачал головой Ник; алмаз, подаренный отцом, висел на груди, и в этот момент Ник точно понял, зачем был сделан этот подарок. За целый год он узнал истинную цену денег, ни разу они не помогли ему, ни разу не принесли счастья. Благодаря алмазу он научился понимать, чт