— Вот этой мазью следует натереть руки. — Туан протянул баночку. — Надеюсь, вы помните, что она убережет вас от порчи. У некоторых сегодняшних гостей могут быть недобрые намерения.
Ник раскрыл баночку, по комнате поплыл аромат ванили.
— К одежде должна быть приколота золотая булавка от сглаза. — Туан аккуратно закрепил булавку на высоком воротнике. — Сегодня из-за прибытия особых гостей разрешено носить магические украшения достаточно высокой категории. Пожалуй, одной будет мало.
У Ника под воротником появилась вторая булавка.
— Ботинки. Под стельками лежат счастливые монетки. Шнурки заговоренные, чтобы ваше высочество не утомились за сегодняшний вечер.
Заметив растерянный взгляд, Туан хмыкнул, и ботинки тотчас же оказались на ногах у Ника.
— Браслет и кольцо с гербом императора, дабы подчеркнуть величие!
Ник вытянул вперед руку и почувствовал тяжесть золотых украшений.
— И самое главное в убранстве вашего величества, — торжественно сказал Туан и раскрыл ларец. — Венец с омфалом — символ власти.
— Такое украшение хорошо для девчонок.
Ник склонил голову, и Туан собственноручно возложил венец.
— Принц Дариан изволит шутить? Носить омфал — это исключительная честь, доставшаяся вам по праву рождения. Этот камень единственный! Многие почтут за великую радость лишь увидеть его.
Ник посмотрелся в зеркало. Венец светился в его светлых волосах. Отблески от ярко-красных рубинов и пронзительно горящего омфала падали на лицо.
Все-таки Туан добился своего, теперь камзол стал смотреться намного помпезней. Ник уже почти не узнавал в этом отражении себя, такого, каким привык быть в серой форме охотников. Он чувствовал себя носителем регалий, а не человеком.
— Надеюсь, ваше высочество понимает, что не имеет права снимать венец до конца вечера.
— Да, — заверил Ник. Пока все происходило совсем не так, как мечталось.
— Ваше высочество, следуйте за мной в приемный зал, — торжественно провозгласил Туан.
Мягко светились стены дворца, отражая свет факелов, зажженных по случаю праздника. Звучала тихая музыка, повсюду раздавался счастливый смех. Празднично одетые незнакомые маги приветствовали Ника. Он отвечал, или просто кивал, или улыбался, следуя советам Туана. Наконец они вышли в огромный зал, где толпились нарядные люди и вдоль стен стояли длинные столы, ломившиеся от яств. Гости расступились перед Ником, он заметил в дальнем конце зала родителей, восседающих на троне, и хотел уже направиться к ним.
— Ваше высочество, — прошептал Туан, — вам сюда.
Он указал в другую сторону, где был приготовлен небольшой золотой помост.