— Когда вы снова посетите мой остров?
Этот ответ Франциска приготовила заранее:
— Никогда.
Макс рассмеялся и прижал ее к себе еще крепче.
— «Никогда» — это большой срок. Почему?
— Джон сказал, что достаточно будет поблагодарить вас сегодня.
— Я не ждал, что меня будут благодарить… И вы это отлично понимаете. Я имею в виду другое. Когда вы приедете ко мне, чтобы мы смогли поговорить? Вы понимаете…
— Не думаю, что понимаю, — удивленно возразила она. — И не думаю, что приеду.
Это он делает ей предложение?..
Макс некоторое время молчал, потом проговорил:
— Я и не ждал от вас другого ответа, но… Мы должны увидеться снова! Почему? Видите ли, одна моя героиня по многим своим качествам очень похожа на вас. Хотелось бы получить от вас консультацию. — Франциска отметила заметное напряжение в чертах его тонкого лица.
Когда музыка смолкла, они оказались — случайно или нет — прямо напротив стеклянных дверей из зала.
— Не хотите ли подышать немного свежим воздухом? Нам надо поговорить, не так ли, Франциска?
— Нет.
Джону это, конечно же, не понравится. Он уже определенно дал это понять всем своим поведением.
— Пожалуйста, Франциска…
Она, словно находясь под гипнозом тихого голоса, молча пошла вслед за Максом. Он протянул руку, и они вышли вместе… По мере того как они уходили в темноту, публика расступалась перед ними.
— Красиво, — печально проговорила Франциска, опять испытывая ощущение дивного сна. Вот-вот ее вновь разбудят к реальной жизни, и она снова станет обычным человеком.
— Да, великолепная ночь. — Макс шел рядом с ней. Море было словно посеребрено и казалось холодным под светом луны. Неподалеку от них прогуливались другие парочки. Все наслаждались миром и покоем и отдыхали от духоты помещений отеля. — Спустимся к пляжу, а? Здесь невозможно поговорить нормально, Франциска.
— Ну… Если только ненадолго…
Она последовала за Максом по пологим каменным ступеням, мимо лужаек, до самого песчаного пляжа. Держась за руки, они неспешно направились к кромке воды. Было тихо, и только сзади до них доносились звуки музыки.
— Я рад, что мы встретились, — остановившись, сказал Макс. — Расскажите мне о Джоне. Он вам небезразличен?
— Конечно, а как же иначе? Мы же помолвлены.
— Значит, у вас есть намерение выйти за него замуж?
— На несколько лет я еще собираюсь сохранить свою свободу, — сказала честно Франциска.
— И он будет терпеливо ждать?
— Почему бы и нет? Мне только двадцать. У меня еще нет желания связывать себя браком.
Макс рассмеялся.
— То есть, иными словами, вы его не любите. Если бы это было так, то вы хотели бы выйти за него замуж как можно скорее.