— Решайте быстрее, — встряла в их разговор женщина за столом. — Регистрация заканчивается.
Ланс не заставил просить себя дважды. Он положил на стол двадцать долларов и предъявил свою карточку участника зимнего праздника.
— Ваше имя, пожалуйста. — Женщина одарила его лучезарной улыбкой.
— Ланс Тальбот.
— Ланс… Ланселот, как тот рыцарь при дворе короля Артура?
— Точно.
Женщина поставила им на тыльной стороне ладоней по отпечатку в виде синей снежинки, а затем подмигнула Аллисон:
— Это хороший знак. В нынешнем году собирают картинку с видом ледяного замка, получившего первую премию на прошлогоднем конкурсе ледяных скульптур. И вам на помощь приходит рыцарь.
«Тоже мне, рыцарь», — чуть было не сказала Аллисон, но вместо этого воскликнула:
— Как мне повезло!
— Ваш номер семьдесят девять. — И женщина указала на длинный стол, за которым уже осталось лишь два свободных стула рядом с белой коробкой с цифрами 79 на крышке. Полоска из красной клеящей ленты отделяла их место от ближайших соседей — парочки подростков старшего школьного возраста.
Ланс снял куртку и повесил ее на спинку стула. В светло-желтом свитере и линялых джинсах он смотрелся очень привлекательно. Настолько привлекательно, что Аллисон почувствовала смутную опасность, и сердце ее забилось чаще.
— Участников соревнования просят занять места. Мы начинаем! — объявил судья-распорядитель.
Ланс пододвинул стул поближе к своей партнерше.
— Что ты делаешь?
— Сажусь. Не буду же я собирать головоломку стоя!
— Не сюда. Туда. — Она указала на место напротив. — Если мы оба будем ее собирать с одного конца, то станем пихаться локтями и только мешать друг другу.
Ланс с видимой неохотой передвинул стул на указанное место. Аллисон не знала, что хуже: сидеть рядом, чтобы руки их соприкасались, или же — лицом к лицу.
Судья напомнил участникам правила соревнования, потом раздался стартовый свисток. Аллисон, которая привыкла командовать в паре с Джасс, автоматически принялась давать указания:
— Я переворачиваю кусочки лицом вверх, а ты собирай рамку.
— Я бы начал с белого поля, рамку делать проще всего, — заметил Ланс, рассортировывая кусочки по цвету.
— Да, но белый — основной цвет.
— Это понятно. Только если мы выложим поле сначала, потом нам будет легче. — Он ободряюще ей улыбнулся.
Аллисон пыталась сосредоточиться на своей части головоломки, но ее взгляд то и дело останавливался на длинных проворных пальцах Ланса. Заметив, что она на него смотрит, он спросил:
— Что-то не так?
Аллисон смутилась и покраснела.
— Нет, все так.
Она пыталась не обращать внимания на те странные чувства, которые будило в ней его присутствие. Когда они случайно прикасались к руке друг друга, Аллисон пробирала дрожь непонятного возбуждения. И не только из-за прикосновений…