— А что мне ему говорить, если он снова позвонит?
— То же, что и остальным клиентам. Что меня нет в городе.
— Он дождется тебя. И придет, когда ты вернешься.
— Может быть.
— Никаких «может быть»! Он без ума от тебя.
— Верится с трудом.
— Да ладно тебе, Алли. Что он такого сделал? Я тебя не понимаю… То ты сидишь и мечтаешь о нем, а уже в следующую секунду готова его придушить.
— Что он такого сделал?! Он использовал меня, чтобы выиграть пари! Он ничем не лучше тех мерзавцев, которые попадались мне до него! — Аллисон была готова расплакаться.
— Ты о чем? — опешила Джасмин.
И Аллисон пришлось рассказать о сообщении на автоответчике, которое она услышала случайно, пока Ланс гулял с собакой.
— Мне надо было с самого начала догадаться. Слишком уж подозрительно он себя вел. Все шло на редкость хорошо, чтобы быть правдой.
— А ты уверена насчет этого пари? Если ты не дала ему возможности объясниться, откуда можешь знать, что все было именно так, как ты себе представляешь?
— Знаю. Он сам мне признался, что нанял меня, чтобы спланировать свидание в День святого Валентина, на которое собирался пойти, чтобы выиграть какое-то пари. А когда девушка, которую он нашел по объявлению, отказалась, быстренько заменил ее мной, чтобы не проиграть спор.
— Ого! — поморщилась Джасмин.
— И почему ты вечно его защищаешь? Еще вчера ты мне говорила, что Тоби — самый лучший на свете и для тебя теперь не существует других мужчин.
— Это все потому, что он провел два часа под дождем, ремонтируя мою машину. И потом, ты же знаешь, я не могу на него долго сердиться.
— А я вот могу! — с жаром проговорила Аллисон. — И если тебе хочется с ним общаться, с Лансом, пожалуйста.
Джасмин решила воспользоваться любезным разрешением. И как только вернулась к себе, проводив Аллисон до машины, сразу же позвонила Тальботу.
— Привет. Это Джасмин Коннорс, подруга Аллисон. Нам надо поговорить. Может быть, пообедаем сегодня?
Так плохо Лансу не было еще никогда. Его страсть к пари стоила ему женщины. И не просто какой-то женщины, а женщины его мечты. Единственной женщины, рядом с которой он не стеснялся быть самим собой.
Ему следовало бы сразу же прекратить, дурацкую затею со свиданием по объявлению, как только он встретил Аллисон. Надо было пригласить ее на ужин, подарить ей цветы и конфеты. Обращаться с ней, как с очаровательной и желанной женщиной, а не как с капризной девчонкой, которая отвергла его ухаживания в выпускном классе школы.
Все дело было в том, что Ланс боялся. Он боялся, что Аллисон поведет себя, как раньше: станет избегать встреч с ним и снова заставит его чувствовать себя последним идиотом. Он боялся, что она отвергнет его, и старался держаться с ней сдержанно, если не равнодушно.