Увидел я и себя: скелет, обтянутый кожей. Старой, высохшей кожей. На плечах ветхая черная мантия. Вокруг пояса обвита веревка, продетая через глазницы множества мелких черепов, не то крысиных, не то какой другой подобной твари. В свободной от хватки камня левой руке зажата сухая ветвь без листьев, но с сухими желудями, отчего-то не обрывающимися с ветки.
«Не хватало только увидеть себя в зеркале», – подумалось мне. И передо мной в воздухе стало вырастать высокое, выше моего роста, зеркало в толстой деревянной раме. Сначала явилась рама. А затем посреди нее пространство заполнилось чем-то вроде ртути, только ртути, которая бурлила наподобие закипающей воды. Постепенно с краев бурление прекращалось, зеркало как бы остывало и приобретало серебристый оттенок. Вот сейчас оно все застынет и отразит мой облик (я по привычке пригнул голову и смотрел на него боковым зрением).
Я уже был готов увидеть в зеркале нечто непередаваемо ужасное. И проснулся, не увидев этого.
На часах было пять. За переборкой мирно похрапывал Семен. Было уже светло. Жить не хотелось. Я постепенно успокоил взбунтовавшийся организм и спустя некоторое время, когда кипение в крови прекратилось, смог подумать об увиденном без риска заработать разрыв сердца.
Вообще первая реакция была – плюнуть на все это путешествие и цель его. Если меня подталкивают к совершению опасного, но нужного дела и тут же ниспосылают сны, от которых жить не хочется, то для чего мне идти? Помереть от разрыва сердца я могу и дома, хоть естественным путем, хоть при помощи Высших Сил.
Да, конечно, «тверже стали, орлиного когтя безнадежное сердце». Только «безнадежное сердце» при таком давлении может и не выдержать. Придется Светлой Четверке меня поднимать, как зомби, и далее собственноручно вести на цель. Есть в этом какая-то издевка судьбы: Не-мертвый, повелитель мертвецов и вампиров, погибнет от рук подъятого зомби. Демоны, которые будут терзать душу Ашмаи, вволю нахохочутся над этим обстоятельством.
А теперь сцеплю зубы и займусь анализом. Первая часть сна – это не будущее, а уже бывшее, за напоминание о котором Высшим Силам отдельное спасибо.
Провал в некое подземелье – вполне вероятно. Вряд ли ценнейший предмет лежит на поверхности, укрытый лопухом от солнца и дождя.
Рука, влипшая в скалу, – это явно предупреждение. Не миф же о Тесее мне напоминают. То есть прикосновение к артефакту может убить, сделать рабом артефакта, полностью изменить твою природу – это вполне согласуется с тем, что я знаю. Похоже, что филактерию нельзя трогать даже после освобождения от укрывающих ее чар.