— Что скажете в свое оправдание?
— Мне еще не известно, в чем меня обвиняют, товарищ лейтенант, — довольно холодно произнес Новосельцев.
У Корягина был невозмутимо спокойный вид, веки полуопущены, а в зеленоватых глазах скука.
— Скажите, товарищ лейтенант, — спросил он, растягивая слова, — самолеты, с которыми вы вели утром бой, сами напали на вас?
— Нет. У них был другой курс.
— Значит, вы первыми завязали с ними бой?
— Первый.
Бородихин остановился и спросил в свою очередь:
— Вы считаете, что так и должно быть?
Новосельцев несколько удивленно посмотрел на него и ответил с некоторым раздражением:
— Я считаю, что инициатива должна быть в моих руках. Так учили нас в военно-морском училище. При встрече с противником я должен первым напасть, хотя бы противник был сильнее меня. Внезапность нападения уравнивает силы. В данном случае я расстроил боевой порядок вражеских самолетов, два отвлек от намеченного объекта и заставил сбросить бомбы в море.
— Они летели бомбить нашу базу, — заметил Корягин.
— Ну вот, видите! — с торжествующими нотками в голосе воскликнул Новосельцев: — Половину бомб не довезли! Жаль, что не удалось подбить!
— Но ведь вы рисковали кораблем, — сказал Бородихин, — жизнью людей. Об этом вы думали?
Новосельцев встал со стула и растерянно проговорил:
— Я не понимаю, товарищ капитан-лейтенант, обвиняют меня, что ли? Вы сами требовали быть активным в море…
Бородихин замахал на него руками, вскинув вверх густые брови.
— Ой, горячий какой! Садись. Не люблю, когда люди стоят. Поговорим спокойно. Командиру дивизиона было доложено, что в бой вы ввязались опрометчиво, без оснований, что во время боя у вас повреждена дымовая аппаратура, часть шкиперского имущества, находившегося на палубе, смыта в море.
Говоря это, он не сводил глаз с лица лейтенанта, а правом рукой постукивал по спинке стула в такт своим словам'.
— Все это — чепуховина, — неожиданно произнес Корягин и встал из-за стола.
— Может быть, и чепуха, — усмехнулся Бородихин. — Но нам надо установить, случайными были действия Новосельцева или заранее обдуманы. Что скажете на это, товарищ лейтенант?
— Я заранее обдумал все.
— И готовы отстаивать ваши убеждения перед кем угодно?
— Буду отстаивать. Партия учит нас быть принципиальными.
— Ну, хорошо, — нетерпеливо сказал Корягин. — Хватит об этом. Действовал правильно. Так и впредь действуйте. Где бы врага ни встретил — бей его смертным огнем.
У Новосельцева отлегло от сердца, но теперь его заинтересовало, кто мог состряпать на него кляузу.
Корягин ответил уклончиво:
— Есть у нас на флоте такие теоретики. Дескать, рисковать не следует, главное, мол, сберечь корабль, а ради этого следует избегать морских боев. Сверхосторожность.