Борода у полковника была знаменитая на весь Севастополь, черная, густая. Высокий рост, горбатый нос, густые, нависшие над холодными серыми глазами брови — все это придавало полковнику устрашающий вид. Те, кто не знал или плохо знал полковника, утверждали, что характер у него под стать его внешности. По-видимому, доля правды в этих утверждениях была. Никто из командиров и рядовых не видел, чтобы полковник когда-нибудь улыбался. В обращении с людьми он был резок и даже груб. Однако все, кто служил в его бригаде, уважали и даже любили своего командира, гордились, что служат в бригаде Громова.
Сейчас Глушецкий заметил в бороде полковника седые волосы. И ростом он стал как будто меньше, и в плечах поуже. Сначала Глушецкий решил, что это ему только кажется, но потом вспомнил, что раньше полковник не сутулился. «События на Херсонесе не прошли для него даром», — подумал он.
Громов жестом пригласил Глушецкого сесть на стул. Сам он тоже сел и пытливо, не мигая, стал смотреть на лейтенанта.
— По моей просьбе, — сказал он, — вас назначили командиром отдельной разведывательной роты моей бригады. Знаю вас как неплохого разведчика. Но одно дело взвод, другое — рота. Надеюсь, что оправдаете доверие.
— Постараюсь, — произнес Глушецкий.
— Постараюсь, — неожиданно передразнил полковник и пренебрежительно крякнул. — Не так отвечать надо! Был у меня один такой командир. Трусость в вине топил. Пьяным был, когда ранило. Не жалею о нем. Так вот он тоже говорил тогда «постараюсь».
Глушецкий покраснел и промолчал, не зная, что сказать.
Полковник недовольным голосом произнес:
— Бригада морской называется, а дают в нее кого попало. Моряков совсем мало. Большинство пополнения — необстрелянные люди. Воюй вот с ними! Проверьте, что за людей вам дали в роту. Начинайте учебу. Сделайте из них настоящих морских пехотинцев.
— Постараюсь, — невольно вырвалось у Глушецкого.
Полковник поморщился:
— Ну, старайтесь, коли это слово нравится.
Он набил табаком трубку.
— Учите тому, что надо в бою. Времени мало. Используйте дни и ночи. Днем по программе, ночью — поиск. Заставляйте людей побольше потеть. Меньше крови будет на фронте. Готовимся для большого дела, товарищ лейтенант. Вероятно, знаете.
— Догадываюсь.
— Скоро сделаем первый шаг к нашему родному городу. Но вот что, — и он настораживающе поднял палец. — Не болтать!
Полковник снял с телефонного аппарата трубку и вызвал начальника политотдела.
— Подобрал замполита в разведку? У тебя сидит? Сейчас пришлю командира разведроты. — Повесив трубку, полковник сказал Глушецкому: — Зайдите в политотдел. Там ждет вас заместитель по политической части. Начальник политотдела говорит, что боевой. Не понравится, доложите мне.