— Вон, медку добавь или варенья. — Предложил хозяин. — Я то по стариковской привычке в прикуску пью. Молодые так не любят.
Осторожно прихлебывая чай, я оглядел старика. Вот он какой бывший волхв, бывший друг деда. Роскошная белоснежная борода, желтоватые от никотина усы, мясистый нос и задорные морщинки в уголках насмешливых глаз, напомнили мне деда Мороза. Настоящего русского деда Мороза, а не какого-то Санта-Клауса из печки. Правда, на этом сходство заканчивалось. Не по старчески широкие плечи до предела растягивали застиранную, но опрятную рубашку. Перевитые сухими жилами, темные от загара руки, уверенно держали блюдце. Перехватив мой взгляд, старик улыбнулся и взял из сахарницы кусочек белоснежного сахара. Зажав его между большим и указательным пальцами, показал мне и сжал посильнее. Негромко хрупнуло, и на стол посыпались белые крошки.
— Теперь ты.
Я покачал головой. Хоть и уделял должное время тренировке пальцев, но пределы свои знаю — крошить сахар, да еще и с такой легкостью, не смогу.
— Да это я так… — Сконфуженно пояснил старик — ну не поворачивался у меня язык называть его Иваном Романовичем. Старик и старик! В крайнем случае — дед Иван. — Не серчай. Умом слабею. Вот и тянет, как мальчишку малого хвастаться…
— Да я не серчаю…
— Вот и хорошо. — Обрадовался старик и пристально посмотрел на меня. — А пузырь ентот, вокруг себя, убери. Мы с тобой навроде воевать не собираемся. А коли и воевать, слабоват он у тебя. Мелочь какую, может и остановит, да только мне не преграда.
Я выполнил его просьбу. Старик довольно кивнул.
— Вот и ладненько. Удивлен, откуда о тебе знаю? Не отпирайся, вижу все по глазам… И тебя давно знаю, и с чем пришел, ведаю. Знал я твоего деда, да и тебя на коленях качал. Думал сразу ко мне придешь, да видно не оставил тебе дед весточки.
— Весточки? Но ведь вы были, как бы это сказать, в ссоре?
— Это кто ж такую глупость сказал? — Удивился старик.
— Грязнуля. Кот дедов.
— Кот? — еще больше удивился дед Иван. — Отродясь у него котов не было! Не любил он их. Тем более говорящих. Ну да ладно… Ссора была. Не спорю. Но врагами мы от этого не стали. А то, что я другим служить стал, были у меня на то причины. Ну да разговор не об этом. Спрашивай, коли пришел. Да не боись: в моем доме говори спокойно, не хватит силы даже у Самого через мою защиту подслушать.
Очень интересно. Значит не было у деда кота, а откуда тогда взялся Грязнуля? Я наморщил лоб, припоминая — был кот! Сколько себя помню, был… вроде бы. Правда, ни в одном из воспоминаний, что стали приходить в виде снов, кот не фигурировал, но я же помню, как играл с ним в детстве. Или все-таки не помню? Что ж, вот еще одна загадка, на которую стоит поискать ответ.