Собрав воздух в упругий шар, я подвесил его напротив кулака и стал незаметно сокращать разделяющее нас с Андреем расстояние. Мне повезло. Прежде чем он сообразил, что я делаю, я оказался близко настолько, что при желании смог бы коснуться кончика его носа. Однако нос меня не интересовал. Кулак, выпущенным из рогатки камнем, устремился к заросшему густым, толстым волосом подбородку. Едва костяшки пальцев ощутили колючее прикосновение бороды, я освободил удерживаемый воздух.
Результат превзошел все ожидания. Ноги велета, на добрых полметра, оторвались от земли. Массивное тело взмыло вверх, только для того, что бы затем всем своим весом обрушиться на асфальт. Серая корка асфальта, не выдержав такого испытания, промялась, пустив сеть трещин. Андрей не шевелился. Опасливо подойдя к поверженному противнику, я оттянул опущенное веко.
— Ну, что там? — Нетерпеливо поинтересовался Грязнуля.
— Нокаут. Минут сорок у нас есть. Да и потом он не сразу вспомнит свое имя и что делает здесь.
Грязнуля недоверчиво посмотрел на меня, потом на велета, потом снова на меня.
— Ну, ты даешь! Вот это удар! Рассказать кому, что велета прямым в челюсть положили, никто не поверит! — Он опомнился и закрутил головой осматриваясь. — Похоже путь свободен. Странно, почему они больше никого не прислали? Неужели понадеялись только на встречника и велета?
— А ты много знаешь людей, которые могли бы завалить велета?
— Нет, но у тебя же Дар…
— Ну, во-первых, они считают, что я не настолько восстановился, что бы оказать велету серьезное сопротивление, а во-вторых… — Я хитро улыбнулся. — Они говорили, что изучили мой психологический портрет. А это значит, что прекрасно знали, что против велета я буду драться без всякой волшбы. Совесть, или можешь назвать это честью, не позволит.
Кот, с уважением, посмотрел на мои руки.
— Да-а, — протянул он. — Помню, не всякий богатырь мог!
Не в силах больше сохранять серьезность, я рассмеялся.
— Да ладно! Неужели ты действительно мог подумать, что я кулаком смог вырубить такую махину?
Кот удивленно воззрился на меня, потом в глазах мелькнула искорка понимания.
— Так значит…
— Волхвы на счет меня глубоко заблуждались.
Некоторое время, Грязнуля рассматривал меня с каким-то странным выражением на морде. Потом повернулся и убежал к своей сумке.
— Ну вот, так и знал. Всю истоптали. Как я в такой грязи сидеть буду?
— Ничего. Потом помоешься. Залезай внутрь.
Недовольно ворча, кот подчинился.
— Знаешь, Макс, — сказал он, когда я закинул сумку на плечо, — может они и просчитались, но дураками их назвать нельзя. Держу пари, что в конце нашего пути, уже собралось достаточное количество встречающих. Думаю, что велет должен был лишь выиграть время. Дать им возможность опередить тебя.