— Так чего ж ты сидишь? — Набросился на него кот. — Веди, давай!
Ощущая спиной тяжелое дыхание преследователей, мы рванули за лешим. Деревья, учтиво расступающиеся перед лесным хозяином, так и норовили поставить подножку, выкорячивая из земли уродливые корни.
С трудом поспевая за котом и лешим, я раз за разом прокручивал в памяти все произошедшие за последнее время события. Чувство что что-то было упущено, становилось все крепче. К сожалению, бег по пересеченной местности, был плохим стимулятором для активной мозговой деятельности.
— Все. Больше не могу. — Я устало опустился на покрытую сырым мхом землю. — Хоть убейте, но мне нужен отдых.
— Максим, не время! — Застонал Грязнуля. — Надо идти! Надо!
Но я только покачал головой. Ноги гудели. Мышцы никак не могли поверить в желанный отдых, и продолжали неуверенно подрагивать, пытаясь продолжить бег. Видя что что я не поднимусь даже под угрозой расстрела, Грязнуля сдался.
— Дубовит, — Окликнул он лешего. — Сколько осталось?
— Версты две. — Немного подумав ответил тот. — Может чуть меньше. Если бы по прямой, так и версты не наберется. Да вот беда, впереди болото, а там болотник дюже суровый, никого не пущает. Придется в обход.
— А до погони сколько?
— До погони? Сейчас узнаем. — Дубовит прижал к земле ладони и вслушался. — При их скорости, будут здесь минут через десять. Все-таки поплутали они.
Довольный собой, он рассмеялся.
Грязнуля о чем-то задумался, машинально вылизывая лапку.
— Веди к болоту. — Принял он наконец решение. — Попробуем с болотником договориться!
Дубовит, с сомнением нахмурил моховые брови, но спорить не стал. Я чуть не застонал, понимая что отдых закончился.
— Вперед, Макс, вперед! Как говорил слуга кого-то из древних: вставайте, граф, вас ждут великие дела! — И не дожидаясь моей реакции прыгнул вслед за лешим.
Кое-как воздев себя на ноги, я, стиснув зубы, бросился догонять мелькающий между деревьев черный хвост.
Болото встретило нас промозглой сыростью, кваканьем лягушек, миазмами гниющих растений. Стараясь по возможности дышать через рот, я старался держаться след в след, за перепрыгивающими с кочки на кочку Грязнулей и Дубовитом. Несмотря на это, очень скоро в ботинках захлюпала тепловатая жижа. Джинсы до колен пропитались водой, потемнели. От возмущенных высказываний, меня сдерживало только то, что и кот выглядел не лучшим образом. Шелковистый мех от влаги слипся сосульками, обвис и всегда казавшийся упитанным кот, напоминал несчастную жертву диеты. Один раз кочка под ним неожиданно провалилась и теперь он щеголял свисающими с ушей и хвоста кувшинками.