— Они слушают команды наездников, — вслух произнес Колин. — Как только я понял степень опасности, я дал Кордельеру сигнал уйти чуть в сторону.
— Вашу команду никто не видел, — заметила Холли. — Во всяком случае, я не заметила никакого сигнала, но все же вам удалось избежать катастрофы.
— Мы с Кордельером очень хорошо понимаем и чувствуем друг друга, — сказал Колин и, повернувшись, предложил Холли руку. Они вместе направились к компании, собравшейся под вязом.
— У вас просто потрясающие отношения со скакуном, — проговорила Холли. — Полагаю, вы начали тренировать его в раннем возрасте, раз между вами установилась столь прочная связь.
— Он был со мной почти сразу после рождения.
Холли неожиданно остановилась и с сияющей улыбкой посмотрела на Колина.
— Что ж, значит, вы меня почти убедили: нам с сестрами необходимо приобрести жеребца! — воскликнула она. — Нет, конечно, не такого, который все еще сосет свою мать, но совсем юного и податливого, из которого мы сможем вырастить чемпиона.
— Эти качества вы без труда обнаружите во всех жеребятах Эшуортских конюшен, мисс Сазерленд, — заверил ее Колин.
— О, но я хочу чего-то необыкновенного… Мне нужно животное, превосходящее всех остальных… Есть ли у вас такой жеребец, лорд Дрейтон?
При этих словах по телу Колина пробежала дрожь. Что может мисс Сазерленд знать о самых лучших жеребцах? Не задумываясь о последствиях собственного поступка, Колин повернулся к Холли, взял ее рукой за подбородок и приподнял ее лицо вверх.
Холли затаила дыхание и постаралась обрести как можно более невинный вид.
Разумеется, свой последний вопрос она задала вовсе не невинно — совсем нет. Она решила испытать свою удачу и рискнуть, и все из-за едва не приключившегося с лордом Дрейтоном несчастного случая на скаковой трассе.
Айви приметила напряжение между лордом Дрейтоном и его младшим братом и указала сестрам на замешательство графа. А вот Холли решила, что настал подходящий момент, забыв об осторожности, задавать лорду Дрейтону любые вопросы, потому что в эти мгновения его обычный самоконтроль был ослаблен. Она внимательно наблюдала за ним и увидела, что ее удар достиг цели: когда граф услышал ее вопрос, у него на мгновение расширились зрачки, но он тут же заморгал и взял себя в руки.
— Что вы хотите этим сказать? — тихо спросил Колин.
Ответ у Холли был готов:
— Я хочу выиграть, лорд Дрейтон. Может, для моих сестер владеть чистокровным скакуном — это просто развлечение, хобби, но для меня это совсем другое дело. Я хочу, чтобы наш конь стал легендой скачек. Мечтаю встряхнуть всех, кто увлекается скачками, и поднять планку достижений на новый уровень. Мне нужен чемпион.