— Что же было потом?
— Всякое было… К счастью, пять лет моей монашеской жизни не прошли даром. Имидж добропорядочной вдовы, подло обманутой супругом, очень помог мне. Бывший приятель этого негодяя дал мне банковский кредит, и я смогла купить себе вполне сносное жилище, нашла неплохую работу.
И тут меня опять бес попутал: я познакомилась с богатым бизнесменом-персом. И влюбилась в него. На сей раз действительно влюбилась! Восточный мужчина с европейским воспитанием. Красавец. Увез меня в Иран, где мы собирались пожениться. А там выяснилось, что я должна стать всего лишь одной из наложниц его гарема! Естественно, я воспротивилась. Решила немедля уехать обратно, да не тут-то было: этот гад запер меня в какой-то средневековой темнице! Лишь чудо помогло мне бежать. Несколько дней я пряталась во французском посольстве, где и увидела журнал с твоей статьей. Нахлынули воспоминания, захотелось домой, в Лондон. Может, здесь моя жизнь сложится более удачно?
— Мы с Майклом поможем тебе, — участливо промолвила Джудит.
— Спасибо. Я на вас очень надеюсь. Ты говорила, что нашла для меня какую-то работу, — напомнила Сузан.
Джудит смутилась.
— Да это и не работа вовсе, а так… Плод моей воспаленной фантазии. В общем, не стоит и говорить.
Сузан же такая формулировка заинтриговала.
— Как знать, может, это именно то, что мне нужно, — оживилась она.
— Нет, к тебе это вообще не имеет никакого отношения, а касается только меня.
— Тем более интересно: мне ведь не безразличны твои проблемы. Так что давай выкладывай!
Джудит неохотно начала свой рассказ — о Дэниеле, о стычке с ним, о сомнениях, которые он посеял в ее душе.
Сузан слушала внимательно, однако истолковала все на свой лад:
— Ты в него влюблена? Скажи прямо. Я не донесу твоему супругу.
Джудит залилась краской: такого поворота она никак не ожидала.
— Я же тебе говорила, что это чисто профессиональный интерес! Мне захотелось понять, как Дэниелу удается сразу разглядеть в человеке самое главное. У меня так не получается. Только что я чуть было не сбежала от милых приятных людей, потому что меня подвело первое, поверхностное впечатление.
Сузан и теперь мало что поняла, поэтому задала более конкретный вопрос:
— И какое же «редакционное задание» ты придумала для меня? Чем я, по-твоему, могла бы тебе помочь?
— Да ничем. Прости, что брякнула тогда под настроение.
— Нет, ты не увиливай, — настаивала Сузан. — Мне же интересно!
— Ну, понимаешь, мне пришло на ум подослать тебя к Дэниелу. Ты бы рассказала ему какую-нибудь слезливую историю, как это делают его любимые герои, и тайком записала бы вашу беседу на диктофон. А я бы потом прослушала запись и, может, поняла что-то важное.