Она взмахнула рукой, и снова вспыхнул свет, свечи и люстры вернулись к жизни. Фейри в комнате моргнули, поежились и огляделись, опасаясь нападавших и друг друга.
Они не сразу заметили старуху, стоящую посреди комнаты, где прежде до этого ничего не было. Но я увидела ее почти сразу же, и у меня внутри все сжалось от страха.
Оракул — потрепанная, пыльная и столь же хрупкая как старая газета — обратила на меня свои пустые глазницы и не отводила взгляда. Я услышала резкий вздох изумления Титании. Другие фейри обнаружили древнее существо стояще среди них и кинулись от нее врассыпную как от чумной. Но невидящий взгляд оракула ни разу не дрогнул. Казалось, что она парила над полом, словно пыльный призрак, пока не остановилась в нескольких ярдах от меня.
— Оракул, — беспристрастным голосом заявила Маб. — Почему ты здесь? В чем причина этого вмешательства?
Однако оракул проигнорировала Зимнего монарха, приближаясь ближе ко мне.
— Меган Чейз, — прошептала она, и зловоние вековой пыли, запах могилы и склепа, заполнили воздух. — Железная Королева. Вы помните меня?
— Что вы хотите, Оракул? — Я сохраняла величественную осанку, произнося спокойным голосом.
— Старая Анна пришла с предупреждением, — прошептала оракул. — То, которое ранее проигнорировали. Вы помните, что я вам сказала, Меган Чейз? Вам и вашему Зимнему принцу. Вы припоминаете слова о том, что должно произойти?
По комнате прошелся тихий ропот. Взгляд Маб стал более пристальным, я могла ощущать, как он впился в мой затылок. Я покрылась гусиной кожей, но продолжала говорить твердым голосом.
— Нет, — произнесла я, делая шаг вперед. — Вы наговорили нам много всего, и я отдала вам то, что смогла. И сделала то, что должна была, чтобы спасти свою семью. Это все, что было важно.
— Вы помните, — настаивала оракул. — Разве нет? То, что вы отказались отдать. Что принесет вам ничего, кроме горя. Теперь припоминаете, Меган Чейз?
На долю секунды, я не понимала, о чем она говорит.
Затем смысл ее слов поразил меня. И если бы не сотни наблюдающих фейри, включая правителей других дворов, я бы упала на колени и разрыдалась. Я вспомнила ее слова, произнесенные так давно, когда я впервые появилась в Волшебном царстве. В обмен на ее помощь я отдала память, но оракул хотела не только этого.
— Вы не отдадите это, даже при том, что оно не принесет вам ничего, кроме горя?
— О, Боже, — прошептала я, и моя рука скользнула к животу. Тошнота, внезапная слабость и обмороки. Не может быть.
— Да, — прошептала оракул, поднимая сморщенную руку и указывая на меня. — Вы знаете, о чем я говорю. И вам нужно принять решение, Железная Королева. То, что вы носите либо объединит дворы, либо уничтожит их. Я видела это. Знаю, что одно из них должно произойти.